Le Nicaragua pleure Ernesto Cardenal, le prêtre et poète révolutionnaire, figure du sandinisme

Le prêtre et poète révolutionnaire Ernesto Cardenal est décédé dimanche 1er mars à l'âge de 95 ans. Hospitalisé depuis mercredi 26 février, il a succombé à un arrêt cardiaque. "Il s'en est allé dans une paix absolue, il n'a pas souffert", a déclaré à l'AFP Luz Marina Acosta, sa collaboratrice depuis plus de quarante ans. "Il est mort comme un petit oiseau, il s'est éteint peu à peu", a-t-elle précisé Acosta.

A la fois prêtre catholique, écrivain et homme politique nicaraguayen, Ernesto Cardenal était une figure de la révolution sandiniste et pilier de la Théologie de la libération.

Trois jours de deuil national

Le président Daniel Ortega, qui fut son compagnon d'armes au sein du Front sandiniste de libération nationale (FSLN) pendant la révolution avant que les deux hommes ne se brouillent dans les années 1990, a aussitôt décrété trois jours de deuil national au Nicaragua. Le gouvernement "se joindra aux cérémonies de remerciements et d'adieux à ce frère nicaraguayen", a fait savoir l'exécutif dans un communiqué.

Né le 20 janvier 1925 à Granada, près de la capitale Managua, Ernesto Cardenal avait été ordonné prêtre trappiste en 1965, après des études de philosophie et de littérature aux Etats-Unis et au Mexique.

Chantre de la Théologie de la Libération, mouvement teinté de marxisme 

Il était l'un des principaux chantres de la Théologie de la Libération, un mouvement social issu de l'Eglise catholique, teinté de marxisme et développé en Amérique latine dans les années 1970. Il avait participé à la révolution sandiniste qui, en 1979, avait abouti à la chute du régime autoritaire d'Anastasio Somoza. Dans ses Mémoires, Cardenal avait affirmé que sa vie avait toujours été "guidée par Dieu", lequel lui avait donné l'inspiration pour "devenir révolutionnaire bien avant l'apparition du FSLN" en 1961.

Devenu ministre de la Culture dans le premier gouvernement du FSLN, il avait été publiquement réprimandé par Jean Paul II sur le tarmac de l'aéroport de Managua à son arrivée en 1983 pour une visite officielle. Le pape polonais avait refusé sa bénédiction au prêtre-ministre, agenouillé devant lui, et, un doigt impérieux levé, l'avait tancé en lui demandant de "se réconcilier d'abord avec l'Eglise".

Pourfendeur de Jean-Paul II

Deux ans plus tard, le prêtre n'ayant pas quitté ses fonctions politiques, le pape l'avait suspendu "a divinis". Ernesto Cardenal était alors devenu l'un des principaux pourfendeurs de Jean-Paul II et de son successeur Benoît XVI, dont les pontificats avaient selon lui fait reculer l'Eglise catholique.

La suspension avait été levée par le pape François en février 2019. Ernesto Cardenal, revêtu de l'étole, symbole de ses pouvoirs sacerdotaux recouvrés, avait alors reçu l'eucharistie des mains du nonce apostolique sur son lit d'hôpital, où il était soigné pour des problèmes rénaux.

Ernesto Cardenal s'était brouillé avec Daniel Ortega, qu'il accusait de trahir les idéaux révolutionnaires pour se maintenir au pouvoir, et avait quitté le FSLN en 1994. 

Pressenti pour le prix Nobel de littérature pour son oeuvre poétique

Plusieurs fois pressenti pour le prix Nobel de littérature, sans jamais l'obtenir, il était l'auteur de plusieurs ouvrages poétiques comme Hora Cero (L'Heure zéro) ou Oracion por Marilyn Monroe y otros poemas (Prière pour Marilyn Monroe et autres poèmes). Il était traduit dans une vingtaine de langues.

Son livre le plus célèbre reste El Evangelio de Solentiname (L'Evangile de Solentiname), écrit au sein d'une célèbre communauté chrétienne trappiste qu'il avait fondé en 1966, au début de sa carrière de prêtre, dans les îles Solentiname pour apprendre aux paysans et pêcheurs locaux à peindre et à écrire de la poésie.

C'est dans cet archipel situé au milieu du lac Cocibolca que le prêtre, dont l'éternel béret noir de guerrillero et les chemises en coton étaient devenus au Nicaragua un synonyme de simplicité, sera incinéré et inhumé samedi 7 mars après les funérailles mardi à Managua.