L'Unesco va explorer des sites maya immergés dans un lac au Guatemala

"À la demande du Guatemala, l'Unesco va envoyer une mission d'experts pour évaluer les sites archéologiques maya gisant au fond du lac Atitlán", l'un des plus beaux au monde, surplombé par trois volcans et situé dans le sud-ouest du pays, a annoncé vendredi l'organisation de l'ONU en charge de la culture, de la science et de l'éducation.

Cette mission, programmée pour l'automne, sera assurée par les experts du Conseil consultatif et technique de la Convention de l'Unesco sur le patrimoine culturel subaquatique, dont les signataires étaient réunis cette semaine à Paris. Adoptée en 2001, cette Convention vise "à assurer une meilleure protection des épaves anciennes, cités englouties, grottes ornées et autres vestiges culturels reposant sous l'eau". Notamment contre les chasseurs de trésor.

Cette mission, dirigée par la responsable du programme d'archéologie subaquatique de la péninsule du Yucatan (Mexique) María Helena Barba Meinecke, devra proposer un plan de gestion de ce patrimoine.

En 1996, plusieurs sites archéologiques immergés ont été découverts dans ce lac, notamment un village maya, appelé Samabaj, souvent rebaptisé l'"Atlantide maya". Il avait vraisemblablement été bâti sur une île qui semble avoir été submergée à la suite d'une catastrophe naturelle, comme une éruption volcanique ou un glissement de terrain, indique l'Unesco.