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Les chrétiens d'Irak découvrent le célèbre monastère Mar Behnam saccagé par l'EI

Il y a quelques jours, les troupes pro-gouvernementales ont repris le monastère syriaque catholique de Mar Behnam, à 30 km de Mossoul dans le nord du pays, aux jihadistes du groupe État islamique (EI), qui en avaient le contrôle depuis plus de deux ans. Les quelques fidèles qui réinvestissent le monastère, l'un des plus anciens sites du christianisme en Irak, le trouvent en grande partie saccagé.

franceinfo - franceinfo Culture (avec AFP)

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Publié le 24/11/2016 15:41 Mis à jour le 06/12/2016 06:30

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Le monastère syriaque catholique de Mar Behnam réinvesti par les troupes pro-gouvernementales irakiennes le 22 novembre.
(SAFIN HAMED / AFP) — Le monastère syriaque catholique de Mar Behnam réinvesti par les troupes pro-gouvernementales irakiennes le 22 novembre. (SAFIN HAMED / AFP)

Devant l'autel détruit, le père Charbel Issou écarte les bras, paumes vers le ciel, et entame sa prière devant une pieuse assemblée de combattants irakiens, kalachnikov en bandoulière. "Notre Père qui êtes aux cieux, que ton nom soit sanctifié...", chantent-ils. Sur le mur d'en face, un graffiti proclame en lettres noires : "Allahu Akbar (Dieu est grand)".

Saccage du monastère du 4e siècle

Les troupes pro-gouvernementales ont repris le monastère syriaque catholique de Mar Behnam au groupe État islamique (EI) : bas-reliefs brisés, statue de la Vierge Marie décapitée...

A l'intérieur du monastère syriaque catholique de Mar Behnam en Irak, la statue de la Madone décapitée.
(SAFIN HAMED / AFP) — A l'intérieur du monastère syriaque catholique de Mar Behnam en Irak, la statue de la Madone décapitée. (SAFIN HAMED / AFP)

À leur arrivée, les islamistes radicaux ont chassé les moines et mis à sac l'édifice chrétien, construit au IVe siècle après J.-C. à 30 km de Mossoul, où les troupes irakiennes ont engagé mi-octobre une vaste offensive contre l'EI.

Le monastère de Mar Behnam.
(SAFIN HAMED / AFP) — Le monastère de Mar Behnam. (SAFIN HAMED / AFP)

"Je suis content de revenir sur ce lieu saint. (...) Mais je suis attristé de le voir dans cet état, démoli", soupire Charbel Issou, l'ancien responsable du monastère en redécouvrant pour la première fois les lieux qu'il avait dû abandonner. Devant le monastère, l'un des lieux de culte les plus anciens et les plus vénérés du christianisme en Irak, un tas de gravats gît sur l'ancien emplacement des tombes de Mar Behnam - un saint syriaque qui a donné son nom au monastère - et de sa sœur Sarah.

Les chrétiens d'Irak visés depuis longtemps

Lorsque les jihadistes ont envahi la plaine de Ninive dans le nord de l'Irak en 2014, ils ont laissé trois options aux chrétiens : se convertir, payer une taxe ou mourir. Environ 120.000 d'entre eux ont pris la fuite. Et il ne sera pas aisé de reconstituer leur communauté, prévient le père Issou. "Vous devriez voir leurs maisons, souffle-t-il. La moitié d'entre elles ont été réduites en cendres." Les persécutions de l'EI sont les dernières d'une longue série visant la minorité chrétienne en Irak, régulièrement attaquée depuis 2003, et la chute de Saddam Hussein. Avant l'invasion américaine, plus d'un million de chrétiens vivaient dans le pays. Ils ne seraient plus aujourd'hui que 350.000, dont la moitié dans la province de Ninive, dont Mossoul est le chef-lieu.