Patrimoine : fenêtre sur la bastide de Villeréal, trésor du Lot-et-Garonne

Survoler Villeréal (Lot-et-Garonne), c’est découvrir l’une des plus belles bastides du Sud-ouest, et plonger dans un pan du passé. 700 ans après sa création, son architecture préservée et son caractère authentique attirent des touristes du monde entier. Témoin de cette histoire, un édifice se détache. L’église Notre-Dame domine de ses 32 mètres la bastide. Un style gothique méridional, qui fait tout l’attrait de sa nef.

Une horloge mécanique

À son sommet, le bâtiment abrite encore quelques secrets. L’église fortifiée permettait "en temps de guerre, de rassembler toute la population de pouvoir se protéger de toutes les exactions qu’il pouvait y avoir", renseigne Jean-Jacques Caminade, le maire de la ville. La prison a été transformée en horloge. Une manivelle permet de remonter le temps, avec un système de contrepoids. "Un employé municipal va chaque semaine remonter cette horloge mécanique", confie l’édile. Le pouls de la bastide, c’est toutefois le commerce, qui fait battre le cœur de Villeréal. Il y a quatre ans, une institution, l'Hôtel de l'Europe, a revécu sous l’impulsion d’une jeune garde de restaurateurs.