Patrimoine : le château de la Mercerie, le "petit Versailles charentais"

Nichée sur une colline, dans la campagne charentaise, sa silhouette détonne : le château de la Mercerie (Charente). Sa façade de 220 mètres de long est classée au Guinness Book des records. Ce projet démesuré rappelle Versailles (Yvelines). Le château a été imaginé au siècle dernier par deux frères, atteints de la folie des grandeurs : Raymond et Alphonse Réthoré. L’un est député gaulliste, l’autre passionné d’architecture. Ils se sont promis de ne jamais se marier et d’habiter la demeure. 

Des bénévoles ont repris le chantier

Des agriculteurs des environs ont été mobilisés. Durant une trentaine d’années, le château est devenu de plus en plus imposant. Les deux frères sont morts ruinés à la fin du XXe siècle et l’édifice, inachevé, a été laissé à l’abandon. Jean-Claude Brunet, aujourd’hui guide de l’association château de la Mercerie, a décidé de poursuivre le rêve, comme une centaine de bénévoles. Depuis dix ans, ils restaurent la Mercerie pour achever le chantier engagé par les Réthoré. À ce jour, leur plus grande fierté, est l’achèvement de l’orangerie. Les travaux sont notamment financés par les visiteurs, 35 000 chaque année.