Sarthe : le conservatoire de pivoines, plus de 3 000 variétés du monde entier

Princesse tibétaine, cheddar surprise, ou bataille de la Marne. Chaque variété de pivoine a son petit nom, forcément haut en couleurs. Bénédicte De Foucaud les connaît par cœur. Il y a 20 ans, elle a créé de toutes pièces ce conservatoire de la pivoine, près du Mans (Sarthe). Une passion dévorante. La première, sa favorite, une élégante, appelée Madame de Verneville. "J’en ai planté plusieurs, et la seule qui a résisté aux sangliers, aux chevreuils, aux lapins, c’est Madame de Verneville. Donc c’est mon emblème", raconte la créatrice du conservatoire de la pivoine.  

Spectacle éphémère 

Aujourd’hui, les douves du château médiéval de Sourches accueillent plus de 3 000 variétés. Un écrin pour protéger ces fleurs fragiles, rapportées du monde entier. Le conservatoire, une référence pour les botanistes, et un bonheur pour les visiteurs. "Ce qui est incroyable, c’est qu’elles ont toutes une odeur différente", remarque l’un d’eux. Un feu d’artifice de parfums et de couleurs, mais le spectacle est éphémère, à peine deux petites semaines.