Vols au British Museum : environ 2 000 pièces dérobées, d'après le président du musée

Interrogé sur la BBC samedi 26 août, le président du musée, l'ancien ministre conservateur George Osborne, a indiqué ne pas savoir précisément combien d'objets manquaient, mais "je vais donner une estimation d'environ 2000". "Nous avons commencé à retrouver des pièces volées, ce qui est une éclaircie dans la tempête", a-t-il ajouté, au lendemain de la démission du directeur du musée.

En poste depuis 2016, Hartwig Fischer, 60 ans, a démissionné de la direction du British Museum vendredi 25 août, sous pression depuis l'annonce le 16 août de la disparition d'une série de pièces des collections, certaines remontant au XVe siècle avant J.C..

Des vols qui "mettent à mal la réputation du musée"

Les objets volés sont des petites pièces non exposées conservées dans les réserves du musée, qui ne dispose pas d'un inventaire complet de ses collections acquises au fur et à mesure des siècles. "Quelqu'un ayant connaissance de ce qui n'est pas recensé à un gros avantage", a indiqué Osborne, estimant que le musée "doit accélérer le processus déjà en cours d'établir un inventaire complet".

L'annonce des vols a constitué une déflagration pour le musée et a "mis à mal la réputation du British Museum", selon son président. "Nous pensons que nous avons été victimes de vols sur une longue période et franchement, on aurait pu faire plus pour les empêcher." "Y a-t-il eu à l'époque une conviction au sein du musée, au plus haut niveau, qui refusait de croire qu'un initié volait des objets, croire que l'un des membres du personnel faisait cela ? Oui, c'est très possible", a-t-il encore dit.

Fondé en 1753, le British Museum compte notamment dans ses collections de huit millions de pièces, la célèbre pierre de Rosette, stèle ayant permis de déchiffrer les hiéroglyphes, et figure parmi les attractions les plus visitées du Royaume-Uni. L'institution avait indiqué mi-août avoir renvoyé un employé, tandis que la police de Londres a précisé avoir interrogé un homme, sans le nommer, mais n'avoir lancé aucune poursuite en l'état.