Olivier Py, ex-directeur du Festival d'Avignon, nommé à la tête du théâtre du Châtelet

Le comédien, dramaturge et metteur en scène Olivier Py, à la tête du Festival d'Avignon de 2014 à 2022, a été nommé directeur artistique du théâtre du Châtelet, a annoncé mercredi 1er février la mairie de Paris, confirmant une information du Figaro. La nomination d'un "immense artiste, salué partout dans le monde" constitue une promesse assurée d'audace, de joie, de surprises et d'impertinence", a réagi dans un tweet la maire Anne Hidalgo.

L'institution, connue pour avoir été un temple de la comédie musicale et de l'art lyrique, est sans direction artistique depuis le renvoi en 2020 de Ruth Mackenzie et le départ en juillet 2022 de Thomas Lauriot dit Prévost. En plus de redonner une identité artistique forte à ce fleuron de la mairie de Paris, Olivier Py, 57 ans, devra relever le défi de l'assainissement des finances, le déficit s'élevant de 4 à 6 millions d'euros, selon les sources. Le Châtelet reçoit 15 millions d'euros de la ville et génère 10 millions de recettes propres.

Sous la houlette d'Olivier Py, le Festival d'Avignon a atteint un taux record de fréquentation (95,5% en 2019), un chiffre en léger recul en 2022 après deux ans de crise sanitaire (92%). Premier artiste à avoir dirigé le festival depuis son fondateur Jean Vilar, il a revendiqué dans la Cité des papes un "théâtre du verbe", "populaire" et "soucieux du monde".

Controverse autour du processus de nomination 

Olivier Py avait auparavant été directeur du Centre dramatique national à Orléans, puis patron de l'Odéon à Paris. Connu pour son goût du baroque et du flamboyant, il a continué durant ses mandats à écrire et à mettre en scène, au théâtre comme à l'opéra.

L'issue du processus de nomination n'est pas du goût des écologistes, alliés d'Anne Hidalgo, et notamment de l'élue Alice Coffin. "Le choix de nommer Olivier Py à la tête du Théâtre du Châtelet relève autant de l'arbitraire que du sexisme très particulier du monde culturel et du monde politique", a dénoncé sur Twitter celle qui est aussi membre du conseil d'administration du théâtre.

Le comité de sélection dont elle faisait partie avait retenu "deux femmes aux excellents dossiers [Valérie Chevalier et Sandrina Martins] mais c'est Olivier Py qui a été repêché, au détriment de dossiers jugés meilleurs", affirme la militante féministe, dénonçant un "scandale".