: Vidéo Ecologie : A69 Toulouse-Castres, un chantier qui fait débat

Une autoroute entre Toulouse et Castres ? Un vieux serpent de mer depuis les années 1990, dont tous les tarnais ont un jour entendu parler. Depuis 2019 et le classement du projet de l'A69 en "priorité nationale" dans la Loi Mobilité, tout s'accélère. Le concessionnaire, Atosca, filiale du groupe NGE a été désigné, les fouilles archéologiques sont bien visibles sur le futur tracé, et la colère des opposants au projet n'en finit plus de gronder.

Dernière controverse en date : des images recueillies par un collectif d’opposants, montrant des cavités dans des arbres bouchées avec du géotextile, un matériau plastique, à l’endroit où sont susceptibles de nicher des oiseaux ou des chauves-souris. Les faits remontent à fin janvier 2023. Thomas Digard, ingénieur et membre du collectif La voie et libre, est un témoin direct. Il dit avoir vu des cordistes de la société BioTop, prestataire d'Atosca – le concessionnaire de l’autoroute – en train de boucher les trous dans les arbres, pour préparer l’abattage.

Il m’ont affirmé qu’ils avaient une autorisation, ce qui est impossible car la procédure était en cours. Pour des concessionnaires qui se disent soucieux de l’environnement, c’est troublant.

Thomas Digard, ingénieur et membre du collectif La voie est libre

Une enquête a immédiatement été ouverte pour "dégradation de l’habitat d’une espèce animale protégée non-domestique" par le parquet de Castres. La société d’autoroute assure de son côté que les arbres étaient "inhabités" et qu’il s’agissait d’une mesure de précaution avant abattages.

Les opposants le concèdent, cet incident aura au moins permis de mettre un dernier coup de projecteur médiatique - avant le rendu de l'avis de la commission d'enquête publique - sur les enjeux d'un tel projet pour l'environnement.

Un projet jugé "anachronique"

La nouvelle autoroute A69 devrait être construite en parallèle de la nationale RN126 existante, entre Toulouse et Castres, sur 53 kilomètres. Une 2X2 voies qui doit en théorie faire gagner 25 minutes aux automobilistes, selon Atosca. "A peine 12 minutes" selon Geoffrey Tarroux, du collectif d'opposants La voie est libre.

L’utilité de ce projet a d'ailleurs été critiqué dans de récents rapports indépendants, comme celui du Conseil National de la Protection de la Nature, ou encore celui de l'Autorité environnementale, en octobre dernier. 

De façon générale, ce projet routier, initié il y a plusieurs décennies, apparaît anachronique (…) La justification de raisons impératives d’intérêt public majeur du projet, au regard de ses incidences sur les milieux naturels, apparaît limitée.

Rapport de l'Autorité Environnementale

Octobre 2022

Sur les 53km de l'A69, 44km seront du tracé "neuf". 365 à 500 hectares de terres agricoles seraint ainsi supprimées. D'après l'Autorité Environnementale, 17 exploitations seraient même directement mises "en péril" par le projet. A ce jour, une pétition recueille plus de 140 agriculteurs signataires, contre l'A69. Et certains d'entre eux s'interrogent aussi sur une inconnue : quelles conséquences auront la bétonnisation, la suppression de zones humides, et la création de bassins de rétention, sur l'accès à l'eau ?

C'est la question que se pose Bruno Cabrol, éleveur et céréalier, dont 4,5 hectares de terres seront expopriés.

L’énorme impact que j’aurais, et qui n’est pas considéré, c’est d’un point de vue hydrologique. Il y a un énorme bassin qui doit être fait au niveau de la base de loisirs, qui va drainer toutes les parcelles. C’est un bassin qui va faire de 9m de profondeur et 300m de long (...) aujourd'hui, aucune étude n'a anticipé les conséquences d'un tel projet sur les nappes.

Bruno Cabrol, agriculteur tarnais

Une préoccupation d'autant plus vive, que la sécheresse de l'été 2022 dans la région a été difficile pour les agriculteurs. "Le climat se durcit, on n’a pas encore pris conscience que c’est nous qui créons notre climat local. Donc si on continue avec l’urbanisation, la bétonisation, on crée encore plus de points chauds, on supprime la végétation, on s'autodétruit." ajoute Bruno Cabrol.

Une autoroute pour 8000 usagers par jour ?

Plusieurs élus locaux, comme la maire de Teulat, 500 habitants, ne comprennent pas l’intérêt d’un tel projet au regard de la densité de circulation quotidienne.

Il y a 8000 véhicules par jour qui passent ici, on ne va pas dépenser un demi-milliard d’euros et sacrifier autant d’espaces naturels pour 8000 usagers par jour…

Sabine Mousson, maire de Teulat (sans étiquette)

En 2019, lorsque le projet est inscrit comme "priorité nationale" par l'Etat, le trafic de la RN126, sur les tronçons Verfeil-Puylaurens et Puylaurens-Soual, qui constituent la majeure partie du traçé, comptent entre 8422 et 8621 usagers par jour. Seuls les environs de Castres peuvent comptabilisent une moyenne de 17 692 usagers par jour. 

Dès lors, l'utilité de construire une 2x2 voies interroge certains élus. Cet automne, le sénateur écologiste Thomas Dossus s'est emparé de l'exemple de l'A69 pour interroger la cohérence de construire un tel ouvrage pour aussi peu d'usagers.

Même s'il n'est que consultatif et ne porte que sur les projets "non-actés", un récent rapport du Conseil d'Orientation des Infrastructures (COI), souligne également que des "tracés neufs et de mises à deux fois deux voies sur des linéaires importants, alors même que les trafics, inférieurs, voire très inférieurs à 10 000 véhicules/jour, ne peuvent pas le justifier pour des raisons de capacité."

Objectif : "désenclaver Castres"

La région Occitanie, qui soutient le projet, défend l'urgence de désenclaver la ville de Castres, "dernière ville moyenne à ne pas être reliée par une autoroute à Toulouse", explique Vincent Garel, conseiller régional (Groupe Radicaux et Citoyens). 

Dans un manifeste signé par la CCI du Tarn, une centaine d'entreprises locales, dont le groupe Fabre, poussent en ce sens. 

On s’est battu auprès de l’Etat pour obtenir une solution de désenclavement. La solution choisie c’est celle-ci, et en plus, elle répond à des normes environnementales.

Vincent Garel, conseiller régional occitanie (Radicaux et citoyens)

Une autoroute moderne et "exemplaire" du point de vue environnemental, c'est aussi l'argument du concessionnaire Atosca, pour défendre son projet. « Nous allons faire en sorte que cette autoroute soit décarbonnée, en installant des bornes de recharges pour les véhicules électriques ou encore des aires de covoiturage », rassure Martial Gerlinger, le directeur général. 

La commission d’enquête publique a rendu jeudi 9 février un avis favorable sur les demandes d’autorisations environnementales, ce qui pourrait lancer le début des travaux, à moins qu'un recours ne soit déposé.