Eric Besson veut un audit du réseau Free Mobile d'ici 10 jours

Le gouvernement veut trancher vite. Le ministre de l'Industrie Eric Besson a demandé à l'Agence nationale des fréquences (ANFR) de réaliser un audit sous dix jours sur "la couverture effective des réseaux de l'opérateur Free Mobile sur le territoire métropolitain", selon une lettre révélée par La Tribune dimanche 19 février. Free et Orange sont au cœur d'une bataille depuis le début de l'année et le lancement de Free Mobile.

Free s'est engagé à couvrir 27% de la population avec son propre réseau et a signé un contrat d'itinérance avec Orange pour couvrir les trois quarts restants, en attendant de développer son propre réseau. Mais les autres opérateurs assurent que Free, dont les offres à bas prix rencontrent un franc succès, ne respecte pas cette obligation de 27%.

Parmi eux, SFR (groupe Vivendi) a déjà affirmé à l'Autorité de régulation des télécoms (Arcep) que des mesures réalisées sur la couverture de Free revélaient un transit "majoritairement voire quasi-exclusivement par le réseau en itinérance d'Orange" dans certaines communes réputées couvertes par Free. Selon des sources concordantes, Orange est contraint de gérer sur son réseau 90% du trafic de Free Mobile.

Déjà 1,5 million d'abonnés Free Mobile, selon Orange

L'Arcep avait annoncé vendredi 17 février son intention d'entendre toutes les parties dans le dossier de la collaboration passée entre Orange et Free Mobile, y compris leurs concurrents. Elle compte communiquer officiellement début mars sur "le résultat des nouvelles mesures de couverture des différents opérateurs mobiles".

Le patron d'Orange, Stéphane Richard, a estimé la montée en puissance du trafic de Free "plus importante et plus rapide que ce qui avait été anticipé et annoncé" par le nouvel arrivant. Selon lui, Free Mobile compte "environ 1,5 million d'abonnés". Free n'a pas encore fourni ses estimations.