: Reportage "Quand vous regardez le journal de bord, ils étaient en alerte rouge permanente" : le navire-musée HMS Belfast témoigne de l'action britannique pendant le Débarquement

Il y a 80 ans, les Alliés débarquaient en Normandie. Un débarquement rendu possible par des navires de guerre qui pilonnaient les positions allemandes. L’armée britannique a de cette manière, participé à ce moment historique. Le fer de lance du soutien maritime, c’était le HMS Belfast. Un bâtiment de la Royal navy désormais amarré sur la Tamise dans le centre de Londres, pour être visité. 

Ce 6 juin 1944, le silence est pesant parmi les 950 hommes d’équipage. Par les haut-parleurs du navire, leur commandant vient d’annoncer la mission qu’ils vont accomplir dans quelques heures : participer au débarquement des Alliés en Normandie.

"Prenons vite une tasse de thé, s’amuse alors à haute voix l’un des marins les plus expérimentés, nous risquons de ne jamais en avoir d’autre". Dans la nuit éclairée par la pleine lune, le HMS Belfast navigue vers la Normandie et à 5h27 du matin, il tire ses premiers coups de canon, en face de Juno beach.

"Les mécaniciens se trouvaient deux niveaux plus bas et ne pouvaient rien voir, explique l’historien Nigel Steel, conservateur du bateau devenu musée flottant. Au moment des premiers tirs, ils comprennent parce que dans la salle des machines, à chaque coup de canon, il y avait un vacarme incroyable et des secousses. Ils sentaient trembler tout le bateau".

"L’ingénieur en chef comprend que c’est un moment historique alors en milieu de matinée, quand les tirs ont cessé temporairement, il a autorisé ses hommes, deux ou trois en même temps, à monter sur le pont pour voir. Deux minutes pour se souvenir et redescendre à leur poste".

Nigel Steel

à franceinfo

Pendant plus d’un mois, les 12 canons du HMS Belfast pilonnent les positions allemandes. Au total, plus de 5 000 obus. Un soutien permanent pour les troupes au sol malgré la menace de l’aviation nazie. "Belfast a été très chanceux, dit-il. Le jour du débarquement, il n’a subi aucun dommage. Dans les jours suivants, il y a pourtant eu des raids aériens incessants. Quand vous regardez le journal de bord, ils étaient en alerte rouge permanente".

Le navire a tout de même subi quelques dégâts à cause des secousses causés par ses propres tirs. Des vibrations si fortes et à une fréquence telle que les toilettes du bateau ont fini par se briser.