Crise climatique : la fonte au Groenland rend inévitable une forte élévation de la mer, selon une étude

Des conséquences irrémédiables. Même si le réchauffement climatique s'arrête, la fonte déjà entamée de la calotte glaciaire du Groenland va entraîner une hausse importante du niveau de la mer, une prévision "alarmante" et potentiellement sous-estimée, alerte une étude publiée dans la revue Nature Climate Change, lundi 29 août. 

Les glaciologues auteurs de l'étude ont constaté que le réchauffement actuel, indépendamment de toute pollution supplémentaire causée par les énergies fossiles, entraînera au minimum une perte de 3,3% du volume de la calotte au Groenland, soit une hausse de 27,4 centimètres du niveau de la mer. Les chercheurs, sans toutefois pouvoir établir un calendrier précis, affirment que la majeure partie de cette hausse pourrait se produire d'ici à 2100. Ce qui signifie que les projections actuelles seraient sous-estimées.

Ces estimations sont par ailleurs une limite basse, car elles ne tiennent pas compte du réchauffement futur, a prévenu l'auteur principal, Jason Box, du Service national de géologie du Danemark et du Groenland (Geus). Si les niveaux de fonte extrêmes observés en 2012 se reproduisaient chaque année, l'élévation des eaux pourrait atteindre environ 78 cm. Une hausse du niveau de la mer synonyme de submersion pour de vastes étendues de faible altitude et leur population.

Des estimations actuelles "trop faibles"

Dans son rapport de référence de 2021, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec) a estimé que, dans le pire scénario d'émissions de gaz à effet de serre, la fonte de la calotte glaciaire du Groenland contribuerait à hauteur de 18 cm à l'élévation du niveau de la mer d'ici à 2100. L'autre source majeure de montée des eaux est la fonte de la calotte de l'Antarctique.

Pour Jason Box, les dernières recherches de son équipe laissent penser que ces estimations sont "trop faibles". Selon lui, si la crise climatique fait naître des menaces plus immédiates telles que l'insécurité alimentaire, l'accélération de l'élévation du niveau de la mer va à son tour devenir un défi. "C'est dans quelques décennies qu'elle s'imposera à l'ordre du jour, car elle commencera alors à déplacer de plus en plus de personnes", a-t-il déclaré.

Dans son rapport de 2022 sur les impacts climatiques, le Giec a déclaré que, même si le réchauffement se stabilisait entre 2°C et 2,5°C, "les littoraux continueront à se redessiner au cours des millénaires, pouvant affecter au moins 25 mégapoles et noyer les zones de faible altitude" où vivaient jusqu'à 1,3 milliard de personnes en 2010.