: Vidéo Australie : les pompiers sur le pied de guerre contre les feux de forêt

Les pompiers luttaient, lundi 5 janvier, pour maîtriser un incendie de forêt virulent en Australie méridionale, avant le retour de conditions météorologiques dangereuses. Vingt-six habitations ont été détruites dans cet incendie parti samedi de Sampson Flat, dans les Mount Lofty Ranges, une chaîne de montagne située à l'est d'Adélaïde. Près de 13 000 hectares de broussailles et de terres agricoles ont été détruits et des habitations sont toujours menacées. Au moins 29 personnes, pour la plupart des soldats du feu, ont été légèrement blessées.

Les avions bombardiers d'eau ont largué des centaines de milliers de litres de produits retardants sur le feu, qui couvre un périmètre de 238 km. La priorité des pompiers est de circonscrire la périphérie du sinistre et de l'empêcher de s'étendre.

"Une course contre la montre"

Les températures se sont rafraîchies depuis dimanche tandis que le vent s'est calmé, situation qui devrait perdurer jusqu'à mardi. Puis, les températures devraient grimper à nouveau jusqu'à 38 degrés mercredi et le vent, qui est un facteur aggravant, devrait se lever, avant de fortes pluies prévues vendredi.

Le Premier ministre d'Australie méridionale a souligné qu'il fallait profiter de l'accalmie pour marquer des points. La situation est "toujours clairement dangereuse", a-t-il déclaré. "Nous sommes engagés dans une course contre la montre pour contrôler cet incendie le plus possible avant que le temps ne se réchauffe et que les vents ne se renforcent".

Les autorités estiment qu'il s'agit des pires conditions depuis le "mercredi des cendres" de 1983. Plus de 70 personnes avaient alors trouvé la mort dans les Etats d'Australie méridionale et de Victoria, et des milliers d'habitations avaient été rasées. En février 2009, 173 personnes avaient péri dans l'Etat de Victoria et plus de 2 000 habitations avaient été détruites. Les incendies de bush, mélange de forêts, de bois et de broussailles, sont monnaie courante en Australie pendant l'été austral.