Le mont Blanc perd 1,29 mètre d'altitude

L'altitude du mont Blanc, mesurée tous les deux ans par une expédition de géomètres-experts, a été établie à 4 808,73 mètres, a annoncé, jeudi 10 septembre le coordinateur de l'expédition. En 2013, lors de la dernière campagne de mesure, le toit de l'Europe occidentale culminait à 4 810,02 mètres, selon les calculs effectués par l'Institut national de l'information géographique et forestière (IGN).

Cette expédition de 23 alpinistes aguerris, organisée par les géomètres-experts depuis 2001, a effectué toute une série de mesures sur l'arête sommitale au cours d'une ascension effectuée mercredi.

Sous la barre des 4 810 m pour la première fois depuis 2005

L'altitude du point culminant des Alpes varie au gré du vent et des précipitations. Plus les précipitations sont fortes et le vent faible, plus la neige s'accumule en altitude, faisant grossir la calotte glaciaire qui recouvre le pic rocheux (culminant à 4 792 mètres).

Le mont Blanc est ainsi passé de 4 808 mètres en 2003 à près de 4 811 mètres en 2007. "Cette année, on reste dans des mesures normales qu'on avait déjà obtenues en 2003 et 2005", a commenté Vincent Gaillard, géomètre-expert à Poisy-Annecy et coordinateur de l'expédition. Le mont Blanc n'était pas redescendu sous la barre des 4 810 mètres depuis la campagne menée en 2005, où il avait été mesuré à 4 808,75 mètres.

Pour la première fois cette année, les géomètres-experts ont comparé la mesure du mois de septembre avec une autre mesure réalisée le 31 mai à la fin du printemps. "Il a fait chaud cet été, le commun des mortels aurait pu s'attendre à un tassement massif du mont Blanc" entre les deux mesures, a noté Vincent Gaillard. C'est pourtant l'inverse qui s'est passé : le mont Blanc, qui culminait à 4 807,88 mètres en mai, a en effet grimpé de presque un mètre en trois mois.

La calotte glaciaire a augmenté cet été

Les géomètres ont en outre effectué 300 points de mesure sur la calotte glaciaire qui recouvre le sommet afin d'en évaluer le volume. Malgré un été caniculaire, la calotte glaciaire a elle aussi augmenté entre mai et septembre. Elle mesurait 18 120 m3 en septembre contre 13 395 m3 fin mai.

Les températures étant toujours négatives, même en été, à cette altitude, "il n'y a quasiment pas de fonte au mont Blanc, ou alors de seulement de quelques millimètres quand il fait très chaud en plaine", commente Christian Vincent, glaciologue au laboratoire de glaciologie de Grenoble (LGGE).

En 2004, des scientifiques avaient mesuré que la glace en profondeur au sommet du mont Blanc était à -17°C, ce qui correspond approximativement à la température annuelle moyenne de l'atmosphère à cette altitude. "L'altitude du mont Blanc est essentiellement dictée par l'accumulation de neige, elle-même liée aux précipitations et au vent", ajoute Christian Vincent. L'arête sommitale change de forme en fonction des conditions météorologiques. En 2009, le sommet était ainsi situé 34 mètres plus à l'est qu'en 2003.