Un canyon géant découvert sous les glaces du Groenland

Sept cents cinquante kilomètres de long et 800 mètres de profondeur, par endroits. Ce sont les dimensions d'un canyon géant découvert sous les glaces du Groenland, grâce des observations satellitaires, ont indiqué des chercheurs, jeudi 29 août. Cette formation géologique comparable en partie au Grand Canyon du fleuve Colorado, dans l'ouest américain, s'étend quasiment du centre du Groenland pour finir à son extrémité Nord par un fjord profond dans l'océan Arctique.

Déjà là, il y a quatre millions d'années

"Notre découverte montre qu'il reste encore beaucoup de choses à découvrir sur notre planète", a commenté le professeur Jonathan Bamber, de l'Ecole des sciences géographiques de l'Université de Bristol (Royaume-Uni), principal auteur cette recherche. Les scientifiques ont utilisé des milliers de kilomètres de données radar provenant d'avions et de satellites collectées par la Nasa, l'agence spatiale américaine, et par des chercheurs britanniques et allemands, au cours de plusieurs décennies.

Selon eux, ce canyon joue un rôle important pour transporter des eaux subglaciales de l'intérieur de la calotte glaciaire jusqu'à l'océan. Il existait probablement avant que les glaces ne recouvrent le Groenland, il y a au moins quatre millions d'années. Tout indique que ce canyon formait un important système fluvial transportant l'eau de l'intérieur de l'île à la côte.