Des milliers de personnes ont manifesté mardi soir en Espagne à l'appel des syndicats, contre la retraite à 67 ans

Le gouvernement socialiste espagnol propose de relever progressivement l'âge légal de départ à la retraite de 65 à 67 ans, à partir de 2013.

Une mesure très impopulaire: 84% des Espagnols sont opposés à un tel relèvement, selon un sondage récent. Les manifestations de mardi seront un test pour le gouvernement, engagé dans des réformes.

C'est la première fois depuis son arrivée au pouvoir il y a six ans que le chef du gouvernement espagnol José Luis Zapatero est confronté à une mobilisation générale des syndicats.

Les deux grandes centrales syndicales du pays, l'Union générale des travailleurs (UGT) et Commissions ouvrières (CCOO), avaient appelé à manifester "en masse" à Madrid, Barcelone et Valence, en fin d'après-midi, sous le mot d'ordre: "Non au report de la retraite, la solution n'est pas de réduire la protection sociale".

D'autres villes manifestent aussi: Gérone, Lerida, Tarragone et Tortosa (nord-est), Logroño, Oviedo (nord-ouest), Alicante (sud-est) et Castellon (est). Ces protestations s'étendront au reste du pays jusqu'au 6 mars, avec des manifestations en Andalousie (sud) mercredi, et à Bilbao vendredi.

L'Espagne, sous la loupe des marchés inquiets de l'envolée de ses déficits, est engluée dans une crise économique profonde marquée par un chômage galopant. En janvier, le gouvernement a annoncé un plan d'austérité de 50 milliards d'euros sur trois ans, visant à ramener le déficit public à 3% du PIB en 2013 contre 11,4% en 2009, sous forte pression de Bruxelles et de marchés spéculant sur une possible contagion à l'Espagne de la crise grecque de la dette.