Le champion de golf espagnol Severiano Ballesteros est mort dans la nuit de vendredi à samedi, a annoncé sa famille

Il avait été opéré en 2008 d'une tumeur au cerveau et a succombé aux suites d'une insuffisance respiratoire, à l'âge de 54 ans.

A la retraite depuis 2007, Seve Ballesteros est considéré comme un des plus grands joueurs de golf de tous les temps. Il a été le premier Européen à rivaliser avec les Américains.

"Seve Ballesteros est mort à 2h10, entouré de sa famille, dans sa maison de Pedrena", dans le nord-ouest de l'Espagne, "des suites d'une insuffisance respiratoire", a annoncé la famille dans un communiqué samedi matin.

Vendredi, elle avait annoncé que l'état de santé du golfeur, opéré à quatre reprises d'une tumeur cérébrale en 2008, s'était "gravement" détérioré.

Severiano Ballesteros avait fait émerger l'Europe du golf dans les années 1980 grâce à ses exploits au Masters d'Augusta ou dans la Ryder Cup.

Il était né dans une famille modeste de Cantabrie, près de Santander, où son père était jardinier de terrains de sport. Dans un pays peu équipé en greens de golf, il avait fait ses débuts à Carnoustie en 1975.

L'Espagnol avait accumulé les titres pendant ses 33 ans de carrière. Il avait remporté trois fois l'Open de Grande-Bretagne (1979, 1984 et 1988) et deux fois le Masters (1980 et 1983). Il avait aussi appartenu à quatre reprises à l'équipe d'Europe victorieuse de la Ryder Cup, dont en 1997 comme capitaine.

Mais à la fin des années 1990, alors qu'il était un des joueurs les plus connus de la planète, Ballesteros avait dû mettre un brutal coup d'arrêt à sa carrière à cause de douleurs au dos. Depuis, ses tentatives de come-back avaient toutes échoué.

Juste avant ses 50 ans, il échouait au Masters, à une humiliante dernière place, puis faisait ses débuts un mois plus tard dans le circuit seniors américain, qu'il terminait à nouveau dernier.

Sa tumeur au cerveau avait été découverte à la suite d'un malaise à l'aéroport de Madrid.

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