Le séisme qui a frappé Haïti mercredi risque d'interrompre le rétablissement qu'avait entamé le pays

Située dans les Caraïbes, Haïti, officiellement la République d'Haïti, se partage l'Ile d'Hispaniola avec la République dominicaine.

Distant de moins de 80 km de Cuba et à quelque 1000 km de Miami (Etats-Unis), Haïti est le seul pays francophone indépendant des caraïbes et un des deux pays francophones d'Amérique du Nord avec le Canada.

Superficie: Haïti (27.750 km2)

Population: Plus de 9 millions d'habitants, dont 95 % de noirs, descendants d'esclaves africains, et 5% de métis et de blancs. Taux d'alphabétisation: 53 %. Espérance de vie: environ 61 ans.

Capitale: Port-au-Prince (2,3 millions d'habitants). Autres villes importantes: Cap-Haïtien (nord), Gonaïves (nord-ouest), Cayes (sud), Jacmel (sud-est).

Langues: français et créole.

Religion: catholicisme (majoritaire), protestantisme, vaudou.

Histoire: sous domination espagnole jusqu'en 1697, puis française, Haïti devient la première république noire indépendante en 1804, après la défaite du corps expéditionnaire de Napoléon Bonaparte qui voulait y rétablir l'esclavage aboli par la Révolution.

Entre 1915 et 1934: occupation militaire américaine, combattue par une guérilla paysanne. De 1957 à 1986: dictature sanglante de François Duvalier ("Papa Doc"), puis de son fils Jean-Claude ("Baby Doc"), aujourd'hui réfugié en France.

En 1990, le prêtre Jean-Bertrand Aristide est élu lors de la première élection libre au suffrage universel. En décembre 1991, il est renversé par un coup d'Etat militaire et s'exile. Il regagne Haïti en 1994 après une intervention militaire américaine. Un de ses proches, René Préval, prend la présidence en 1996. Aristide redevient président en février 2001 après un scrutin boycotté par l'opposition. Sous la pression des Etats-Unis, de la France et du Canada, et d'une insurrection armée, il démissionne en février 2004 et s'exile en Afrique du Sud. Depuis, quelque 9.000 casques bleus et policiers internationaux tentent de stabiliser le pays, dirigé par un gouvernement de transition.

Système politique: depuis la Constitution de 1987, régime semi-présidentiel avec un premier ministre issu de la majorité parlementaire au Sénat et à la Chambre des députés. En 2006, René Préval a été réélu à la présidence de la République pour un mandat de 5 ans.

Economie: 80 % de la population vit sous le seuil de pauvreté (deux dollars par jour), 54 % dans un état de pauvreté extrême (moins de un dollar par jour).

Ressources: culture (canne à sucre, bananes, café, mangues), pêche, élevage, industrie d'assemblage (électronique et textiles).

Taux de chômage: 65 % de la population.

Produit intérieur brut (PIB): 1300 dollars par habitant (2008, renseignement américain).

Dette extérieure: plus de 1,8 milliard de dollars.

Forces armées: l'armée haïtienne a été dissoute en 1994. La police compte quelque 2.000 hommes (IISS, 2006).