Qualifications du Mondial 2018: Palestine-Arabie Saoudite se jouera en Jordanie

La rencontre Palestine-Arabie Saoudite, qui fait l'objet depuis des semaines d'un imbroglio politico-sportif, aura finalement lieu en Jordanie. L’annonce a été faite jeudi 5 novembre 2015 par Jibril Rajoub, le président de la fédération palestinienne de football. La rencontre Palestine-Malaisie est également concernée par cette délocalisation. 

Vu de Palestine: «Injuste»
«Je me suis entretenu avec le prince (jordanien) Ali au cours des deux derniers jours et nous jouerons les deux matches en Jordanie», pays voisin de la Cisjordanie qui devait accueillir les deux rencontres à domicile de la Palestine. Le responsable palestinien n’a pas manqué d’exprimer de nouveau sa frustration. «Nous allons demander le report du match (contre l'Arabie Saoudite) pour des raisons logistiques», a-t-il ajouté avant d'ironiser: «Nous serons reconnaissants si nos frères saoudiens acceptent le report du match, nous serons également reconnaissants s'ils refusent.» La rencontre, déjà reportée, avait été programmée pour le 9 novembre 2015 par la Fifa. 

La fédération internationale de football (Fifa) a imposé le 4 novembre 2015 à la Palestine de recevoir l'Arabie Saoudite et la Malaisie sur terrain neutre pour les matches de qualification du Mondial 2018 pour des raisons de sécurité. L'équipe saoudienne avait renoncé la veille à jouer à Ramallah. Dans un communiqué, réagissant à l'annonce de la Fifa, la fédération palestinienne de football avait alors dénoncé «une décision injuste envers la famille du sport palestinien et son jeu à domicile».

Pas de relations diplomatiques avec Israël
L'Arabie Saoudite a invoqué un «cas de force majeure empêchant son équipe de se rendre dans les territoires palestiniens» pour demander que la rencontre se déroule ailleurs. L’accès à la Cisjordanie est contrôlé par Israël, avec qui Ryad n'entretient pas de relations diplomatiques. Des responsables palestiniens avaient expliqué que les Saoudiens refusaient de se soumettre aux contrôles israéliens pour entrer en Cisjordanie.

La querelle sur la tenue ou non du match avec l'Arabie Saoudite, à domicile, a divisé les Palestiniens. Certains comme Jibril Rajoub insistaient pour que la rencontre ait lieu en Cisjordanie, pour des raisons sportives, mais aussi pour servir la cause d'un Etat palestinien indépendant. Certains responsables politiques palestiniens auraient cependant cédé aux pressions saoudiennes, selon des partisans de la tenue de la rencontre en Cisjordanie. Les Saoudiens ont menacé d'interrompre leur aide financière à l'Autorité palestinienne, a indiqué sous le couvert de l'anonymat un responsable de la fédération. 

Et de 2 !
La Palestine avait déjà dû renoncer à accueillir l'Arabie Saoudite lors du match aller en juin 2015. Mais la décision avait été prise d'un commun accord entre les responsables politiques des deux pays. A l'époque, les Saoudiens avaient fait valoir des «circonstances exceptionnelles que vit (leur pays)», sans préciser lesquelles, pour accueillir la rencontre à Dammam. L'Arabie Saoudite avait battu la Palestine 3 à 2.

La Fifa a maintenu la date de la rencontre Palestine-Malaisie. Elle se disputera «comme prévu» le 12 novembre 2015. Jibril Rajoub a souligné la différence d'attitude entre Saoudiens et Malaisiens. Ces derniers avaient déjà leurs autorisations pour venir et se tenaient prêts «jusqu'à la dernière minute» à faire le voyage.