Russie : un hélicoptère transportant des touristes s'écrase dans le lac Kourile

Un hélicoptère de tourisme s'est écrasé dans un lac sur la péninsule volcanique du Kamtchatka (Russie), jeudi 12 août. L'hélicoptère Mi-8 a chuté dans le lac Kourile, dans la réserve naturelle de Kronotski, a précisé le gouvernement local. "Il y avait à son bord trois membres d'équipage et 13 passagers", tous des "touristes" parmi lesquels figurait un enfant. Une quarantaine de secouristes du ministère russe des Situations d'urgence et de plongeurs ont été dépêchés sur les lieux. Il n'y a plus d'espoir de retrouver en vie huit des personnes qui étaient à bord.

"Nous avons entendu le son de l'hélicoptère, mais nous ne l'avons pas vu (...) Puis un bruit fort a retenti – l'hélicoptère a heurté l'eau", a indiqué dans un communiqué le service de presse de la réserve. "Nous avons immédiatement mis deux bateaux à l'eau et, en trois ou quatre minutes, nous sommes arrivés." Selon cette source, huit personnes ont réussi à remonter à la surface de l'eau et ont été secourues. Deux sont gravement blessées.

L'hélicoptère a coulé à 130 m de profondeur

"Nous avons fait le tour du lac à plusieurs reprises à la recherche d'autres personnes, mais nous n'avons trouvé personne", ajoute le communiqué, précisant qu'il est "impossible" de rester longtemps en vie dans une eau qui affiche une température de 5-6 °C. La ministre de la Santé locale par intérim, Marina Volkova, avait d'abord évoqué neuf survivants, dans un entretien à l'agence de presse officielle Tass (en russe).

Le gouverneur a également précisé que l'hélicoptère avait coulé à une profondeur de 130 mètres, rendant impossible le travail des plongeurs. Une demande a été envoyée à l'armée russe pour qu'elle déploie des robots sous-marins. Une enquête pour violation des règles de sécurité et d'exploitation aériennes a été ouverte, a annoncé le Comité d'enquête russe, chargé des principales investigations dans le pays.

L'hélicoptère Mi-8 de la compagnie locale Vitiaz-Aero était censé transporter les touristes vers le Khodoutka, l'un des volcans entourant la ville de Petropavlovsk-Kamtchatski. Selon le site de Vitiaz-Aero (en russe), la compagnie utilise une vingtaine d'hélicoptères du type Mi-8P pour le transport de groupes touristiques. De conception soviétique, ce type d'hélicoptères, qui peuvent transporter jusqu'à 24 personnes, a été fabriqué entre les années 1960 et 1991.