Un ancêtre de l'éléphant découvert en Roumanie

C’est une découverte d’envergure faite par des paléontologues roumains. Des fouilles menées dans un village de l’est du pays ont permis de retrouver des fossiles d’un ancêtre de l’éléphant, le Deinotherium giganteum. Cette "terrible bête " en grec devait mesurer environ cinq mètres de haut et trois ou quatre mètres de long.

Les chercheurs se sont félicités de cette trouvaille faite au bord d’une route de campagne : "C'est une découverte exceptionnelle, réalisée après beaucoup d'années de recherches dans cette région. Nous espérons trouver d'autres éléments en plus de ceux récupérés à ce jour et de restaurer plus de 50% du squelette de l'animal ", explique Laurentiu Ursachi, du musée Vasile Parvan de Barlad. Cette découverte majeure a été facilitée par des ossements déterrés en bon état : une mandibule d’une longueur de 66 cm, neuf dents, une prémolaire de plus de 11 cm et des fragments de défenses ont notamment pu être étudiés et analysés.

Vieux de sept millions d’années

"L'âge des fossiles est de 7 millions d'années, il est attesté par la présence de coulées volcaniques pyroclastiques ", a précisé Bogdan Ratoi, assistant universitaire à la faculté d'Iasi. Ce village est une zone particulièrement riche pour les paléontologues, des fossiles d’ancêtres du rhinocéros et du bison y avaient déjà été déterrés.

Cette découverte n’est pas une première. En 1891, un autre "Deinotherium giganteum" avait été retrouvé. Il est actuellement exposé au Musée national d'histoire naturelle de Bucarest.