Une bousculade provoquée par un accident de la route a fait plus de 100 morts vendredi dans le sud-ouest de l'Inde

Selon la police, un conducteur a perdu le contrôle d'une jeep bondée qui a foncé dans la foule, provoquant la panique.

Le drame s'est produit dans une zone montagneuse de l'Etat du Kerala, au moment où les fidèles quittaient le sanctuaire de Sabarimala, un lieu de pèlerinage qui attire chaque année 3 à 4 millions de croyants.

Le secrétaire à l'Intérieur du Kerala, Jaya Kumar, a déclaré que 104 personnes avaient été tuées et des dizaines d'autres blessées, dont certaines grièvement. Le lieu de pèlerinage est situé à environ 200 km de la capitale de l'Etat, Trivandrum (aussi appelée Thiruvananthapuram). "L'accident a provoqué une panique énorme et a entraîné une bousculade à flanc de coteau", a déclaré un commissaire de police, Rajendra Nair.

Les secours pour retrouver des corps et des survivants ont été gênés par la situation géographique du site, mais aussi par une forte brume et un terrain forestier accidenté.

La télévision indienne a montré des image de victimes transportées au-dessus des têtes d'une foule de pèlerins lors des opérations de secours qui se sont poursuivies jusque tard dans la nuit. La plupart des victimes venaient des Etats voisins du Tamil Nadu, de
l'Andhra Pradesh et du Karnataka.

Le Premier ministre indien Manmohan Singh a exprimé ses condoléances et annoncé que le gouvernement verserait 100.000 roupies (2.200 dollars) aux parents des victimes.

C'est la deuxième fois en quelques années que ce pèlerinage est marqué par une tragédie. En 1999, plus de 50 fidèles hindous avaient été tués dans un glissement de terrain sur un coteau bondé proche du lieu de dévotion. Les bousculades pendant des évènements publics, en particulier religieux, sont fréquentes en Inde, notamment en raison de l'absence de règles de sécurité.