Des médicaments fabriqués dans l'espace par une société américaine privés de retour sur Terre

Une capsule américaine est actuellement bloquée là-haut en orbite depuis plusieurs jours. Cette capsule appartient à la startup Varda Space, son objectif était de tester la fabrication de produits pharmaceutiques dans l’espace. La mission a décollé mi-juin, avec à bord tout ce qu’il faut pour produire de façon totalement autonome des cristaux de Ritonavir, la base d’un médicament contre le VIH.

>> Espace : faut-il exploiter le sol de la Lune ?

L'intérêt d'être dans l’espace est l'absence de gravité. L'apesanteur permet d’avoir des cristaux plus purs et plus gros que sur terre. Apparemment, tout s'est bien passé. Il ne restait qu’à tout ramener sur terre pour analyse. Mais il y a un blocage. La société n’a reçu ni l’autorisation de l’aviation fédérale, ni celle de l’US Air Force, en raison "de risques pour la sécurité et d’un manque d’analyse d’impact".

Des risques à l'atterrissage

Des deux côtés, on reste très discret sur les raisons. Il est possible qu'on s’inquiète parce qu’on a affaire à des produits chimiques peut-être inconnus. Mais le risque existe que le retour de la capsule sur terre ne soit pas parfaitement maîtrisé, qu’elle dévie de sa trajectoire et finisse par percuter une zone habitée.

Pour mémoire, seulement deux engins ont jusqu’ici été autorisés à revenir sur Terre par les autorités américaines : le Dragon de SpaceX et le Starliner de Boeing. Deux vaisseaux chargés de ramener les astronautes de la station spatiale internationale.

>> Espace : Artemis 2, la dernière étape avant la conquête de Mars

Ces engins atterrissent en général en pleine mer, loin de toute population. Mais la capsule de Varda Space, elle, était attendue sur terre, sur une base militaire dans l’Utah. Les conditions de sécurité ne semblent pas remplies et en réalité, si la fabrication dans l’espace doit se développer, ce sera le principal problème à régler. Pour que tout ne reste pas bloqué en orbite !

De meilleurs médicaments ?

Il y a vraiment un marché de la fabrication de produits dans l’espace à venir, les tests sur la station spatiale internationale l’ont prouvé. Ces conditions uniques permettraient de créer de nouveaux et de meilleurs médicaments, qui limitent les effets secondaires ou qui n’ont plus besoin d’être congelés. Il y aurait aussi des bénéfices pour les semi-conducteurs, pour les matériaux composites.

Avec la baisse du coût des lancements spatiaux, le marché potentiel est énorme, même s'il vient de connaître un sérieux faux départ.