En Inde, une application pour ramener un enfant perdu à ses parents

Comment ramener un enfant perdu à ses parents dans un pays de plus d’1,3 milliard d’habitants recouvert de zones urbaines extrêmement denses ? Plus de cinq enfants sont portés disparus chaque jour en Inde et il est souvent très difficile de retrouver leurs parents. Pour surmonter cette énorme tâche, la police de New Delhi vient d'expérimenter une nouvelle méthode : elle a utilisé une application de reconnaissance faciale. Et cela marche. Près de 3 000 enfants ont pu être ainsi identifiés en seulement quatre jours.

Ils s'égarent et perdent leurs parents pour toujours

Il est difficile d’identifier ces enfants perdus en Inde car ces enfants sont généralement pauvres, se promènent dans les rues bondées ou les gares chaotiques des villes indiennes, et parfois, ils s'égarent, et perdent leurs parents de vue, pour toujours. Ce problème courant a été bien relaté dans le film à succès Lion, sorti il y a deux ans. Le nom des enfants, souvent commun ou écrit de différentes manières, ne permettra pas de les identifier. Les parents n'ont pas toujours non plus la photo de leur petit, et s'ils l'ont, elle finit dans une base de données avec 240 000 autres noms d'enfants perdus. La police ne les retrouve donc pas facilement. Pourtant, de l'autre côté, plus de 90 000 enfants abandonnés sont recueillis dans différents centres. Là aussi, leur photo est prise et entrée dans cette base de données, mais voilà, comment comparer toutes ces informations et faire coïncider deux photos identiques ? C'est ce que permet cette technologie de reconnaissance faciale. Un logiciel va comparer des dizaines de traits et détails des visages pour identifier l'enfant recherché.

Utilisé pour le contrôle biométrique aux frontières

C'est exactement le même système qui est utilisé depuis quelques temps par certains smartphones, qui se débloquent quand leur propriétaire présente son visage devant la caméra. Dans ce cas précis, c'est une entreprise portugaise qui a mis gratuitement à disposition de la police de New Delhi, son logiciel de reconnaissance faciale, utilisé habituellement pour le contrôle biométrique aux frontières. Elle l'a fait à condition que cet outil ne serve qu'à ce but humanitaire. Les officiers l'ont donc testé sur leur base de données de 45 000 mineurs recueillis dans la capitale, et en quatre jours, ils ont pu retrouver l'identité de près de 3 000 enfants, qu'ils essaient maintenant de rendre à leurs parents.

Moins d'un tiers des enfants perdus sont retrouvés

Cela ne pourra pas permettre à tous les enfants perdus de retrouver leurs parents. Moins d'un tiers des enfants perdus sont retrouvés et recueillis dans ces centres – les autres sont souvent enlevés, et forcés de travailler dans des petits ateliers voire même dans des bordels. Mais si cette technologie permet déjà à 90 000 enfants de retrouver leurs parents, on assistera alors à une plus belle histoire que celle de n'importe quel film de Bollywood.