Eradiquer le virus du sida chez les personnes infectées

Si les nouveaux antirétroviraux éliminent l'immense majorité
des virus, on sait maintenant que
certains d'entre eux restent tapis dans l'organisme. Résultat : dès que l'on
interrompt le traitement, ces virus cachés se réveillent, recommencent à se
multiplier et l'infection risque de reprendre le dessus !

Pour ceux qui ont désormais accès aux traitements, le sida
n'est plus mortel, mais c'est une maladie chronique que l'on doit en permanence
tenir en sommeil. Selon certains experts, avec les seuls antirétroviraux, il
faudrait suivre au moins pendant 70 ans son traitement pour que le virus
disparaisse totalement de l'organisme.

Innover

Philippe Benaroch et son équipe de l'institut Curie ont
ouvert un nouveau front dans la bataille contre le virus. Jusqu'à présent, les
chercheurs se sont toujours heurtés à la grande force du VIH : sa capacité
de dissimulation.

L'une de ces cachettes favorites, ce sont les
macrophages : des cellules immunitaires qui avalent et détruisent les
microbes pathogènes dans notre organisme. Sauf que dans le cas du VIH, ce
dernier parvient à se réfugier dans de petits compartiments des macrophages et
à se faire oublier pendant des mois, voire des années.

Cette parade du VIH, Philippe Benaroch est parvenue à la
contourner en exposant les macrophages à des anticorps - des petits
rouages du système immunitaire. Cela a provoqué la formation de sorte de filets
à l'intérieur des macrophages qui ont piégés les virus. Résultat : ils ont
perdu leur pouvoir infectieux. C'est la première fois que l'on arrive à neutraliser le VIH
dans ce type de réservoirs ! 

D'autres pistes

Il existe plusieurs pistes pour tenter d'éradiquer
totalement le virus de l'organisme. On peut même dire que c'est l'effervescence
et cela, on le doit à une impulsion donnée par le professeur Françoise Barré-Simoussi,
prix Nobel de médecine pour sa découverte du VIH. En 2012, elle a initiée une
grande alliance mondiale des laboratoires d'élite.

L'une des grandes stratégies étudiées dans ces laboratoires,
c'est la stratégie réveiller et tuer. Il s'agit de faire sortir le virus de
l'une de ces autres cachettes favorites, les lymphocytes, en le forçant à se
multiplier. Cela permet de le démasquer, de repérer les cellules
infectées et de les détruire !