Jardin. La couleur des feuilles à l'automne

Manon de Joigny dans l'Yonne, m'a fait parvenir de jolis dessins et me demande : "Pourquoi les feuilles changent-elles de couleur à l'automne ?"

La chlorophylle et les pigments propres à chaque espèce

Manon, la couleur verte des feuilles est due à la présence de la chlorophylle, indispensable à la vie des plantes. Dans la feuille, des cellules végétales que l'on appelle chloroplastes, contiennent des pigments récepteurs de l'énergie solaire, ceux-ci proches du carotène ou des anthocyanes. 

À l'automne, souvent dès les premiers frimas, les feuilles ne reçoivent  plus de sève. La chlorophylle se dégrade, laissant les autres pigments s'exprimer. Selon l'importance de tel ou tel pigment propre à chaque espèce, on peut admirer des combinaisons de couleurs, parfois en panachage, allant du jaune d'or au pourpre, en passant par une multitude de tons : du cuivré au bronze, du saumoné à l'orange vif. 

Vigne vierge, ginkgo, et autres chênes rouges

Certains végétaux qui en saison semblent plus ou moins d'une esthétique banale, peuvent être introduits au jardin familial, essentiellement pour leur feu d'artifice automnal. Je pense ici notamment à la vigne vierge, au ginkgo, l'arbre aux 40 écus, au copalme d'Amérique, ou liquidambar, à certains cornouillers, au chêne rouge d'Amérique et au tulipier. 

La bonne plante au bon endroit de Didier Willery 

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