22 décembre 1789, naissance des départements

Le 22 décembre 1789, les députés de l’Assemblée se mettent d’accord sur une nouvelle division du Royaume de France.

La nouvelle unité sera le département. Chaque département sera découpé en districts, eux-mêmes découpés en cantons. Ce décret est adopté le 22 décembre, mais il faudra ensuite attendre deux mois, pour que le nombre définitif de départements soit fixé à 83. A l’époque, le débat portait notamment sur les noms à donner à ces nouvelles entités. On fit simple, en cherchant des noms inspirés par les éléments naturels : fleuve, cours d’eau, montagne…

225 ans plus tard, ces départements existent encore, pour la plupart d'entre eux sous leur forme de 1789, et**** les Français y sont très attachés - si bien que les tentatives de suppression de l’échelon départemental ont pour l’instant toutes échouées. Et pourtant, on l’a oublié, mais si les départements ont été créés, ce n’était pas en priorité pour préserver telle spécificité locale ou tel patrimoine culturel : c’était d’abord et avant tout pour faciliter le travail de l’administration, et la perception des impôts.