Saint-Martin dans les Antilles

Depuis la pointe de la
Floride, en Amérique du Nord, jusqu'aux rivages du Venezuela, en Amérique du
Sud, c'est un véritable chapelet d'îles et d'ilots qui forme un arc de cercle,
ce sont les Antilles. Un nom très ancien puisqu'il figure déjà sur une carte
datant de 1474... Une carte, toute théorique, dessinée par le géographe florentin
Paolo Toscanelli. Il y place une grande île imaginaire située à l'Ouest des
îles Canaries elles-mêmes ancrées au large des côtes Marocaines. Cette grande
île est appelée : "Antilia", reprenant un nom déjà utilisé par
les marins Carthaginois, comme nous le raconte, en son temps, Aristote.

Cette carte de 1474 est
emportée par Christophe Colomb lors de son départ pour son premier voyage, le 3 août 1492. Alors quand il
découvre plusieurs îles, du côté de l'Amérique centrale, ce nom : Antilia,
est mis au pluriel pour désigner cet Archipel des Antilles.

Il existe aussi une
autre origine étymologique qui utilise les deux mots : "Ante"
et "Illas" pour désigner les îles qui sont EN AVANT, en avant du
continent : Ante Illas serait à l'origine des Antilles !

 Parmi ces nombreuses
îles des Antilles on trouve les Grandes Antilles au Nord, avec Cuba, la
Jamaïque ou cette île abritant à la fois la République Dominicaine et Haïti. Et
puis, plus au sud, voici les Petites Antilles avec notamment la Martinique et
la Guadeloupe, et à 250 kilomètres au Nord de la Guadeloupe, l'île de
Saint-Martin. Avec ses 93 kilomètres carrés, elle est partagée en deux. Le nord
de l'île est français, le sud appartient aux Pays-Bas. Les preuves de
peuplement sont nombreuses et très anciennes et lorsque Christophe Colomb
navigue dans ces eaux, lors de son deuxième voyage, il passe au large de cette
île vers le 11 novembre 1493, jour de la
Saint-Martin ; inutile de chercher plus loin le nom qu'il va donner à
cette terre.

Il faut attendre le XVIIe siècle pour voir s'installer les premiers soldats et colons néerlandais et
français, venus à la fois pour construire des forts et pour cultiver du tabac.
Après quelques désaccords avec les Espagnols, l'île de Saint-Martin est
définitivement partagée en deux.

Depuis 2007, la partie
française est une collectivité d'outre-mer comprenant aussi plusieurs
îlets aux plages de rêve !