Comment la souris a changé la face de l'informatique

Quoi de plus banal que cette petite souris posée à côté de
votre ordinateur ? Pourtant, la souris n'a pas toujours existé. Avant l'arrivée
du McIntosh d'Apple et du système Windows de Microsoft dans les années 80, on
vivait même très bien sans. Certes, il fallait connaître les langages
informatiques. Il fallait taper des instructions barbares directement au
clavier. C'est l'arrivée des interfaces graphiques avec leurs fenêtres, menus
déroulants et boutons cliquables qui a tout chamboulé.

Inventeur génial

La souris a été inventée en 1963. C'est son créateur, l'américain
Douglas Engelbart du Stanford Research Institute (SRI), qui a l'idée de la
surnommer ainsi. Le prototype de l'époque était beaucoup plus rudimentaire que nos
souris d'aujourd'hui : juste une petite boite en bois avec des molettes sur les
côtés. Quand on la déplaçait sur le bureau, cela faisait bouger une flèche sur
l'écran selon des coordonnées X et Y.

Le "mulot"

L'invention a améliorée en 1979 par l'informaticien suisse
Jean-Daniel Nicoud de l'École Polytechnique de Lausanne (EPFL) qui remplace les
molettes par  une boule et des capteurs. Puis,
le procédé est récupéré notamment par Apple pour ses premiers ordinateurs et
ensuite par tous les fabricants de micro-ordinateurs.

Cependant, la souris n'est pas naturelle pour tout le monde.
On se souvient du fameux mulot de Jacques Chirac. En 1996, Jacques Chirac inaugure
la Bibliothèque François Mitterrand. On lui présente un ordinateur avec une
souris mais, visiblement, le concept est totalement étranger au Président de la
République. Les humoristes de Canal+ en feront leurs choux gras pendant des
années.

Indispensable

Aujourd'hui, la souris d'ordinateur ne comporte généralement
plus de boule mais un pointeur laser, plus précis et anti poussière. Elle s'est
enrichie de divers boutons, molette et autres connecteurs sans fil. Elle s'est aussi
transformée en pavé tactile.

Malgré l'avènement des écrans tactiles et des nouvelles
interfaces à reconnaissance vocale et gestuelle, la souris a encore de belles
heures devant elle. Sans cet accessoire, l'informatique n'aurait sans doute pas
connu une telle démocratisation. Bref, la souris a changé nos vies.