Science : Une décennie tournée vers la conquête spatiale et vers Mars

La planète rouge sera donc la vedette de l'année 2020 dans le monde de la conquête spatiale. "Il y aura deux programmes martiens cette année. Le programme russoaméricano-européen. Un robot va partir cet été pendant sept mois. Il arrivera en février 2021. La NASA a ouvert pour la première fois les portes de la salle blanche, où naissent les robots interplanétaires. Un six roues motrices qui entraîne un mini-laboratoire. Il a un radar, 23 caméras, son énergie est tirée d'une centrale nucléaire miniaturisée, et il a une foreuse qui pourra plonger à deux mètres de profondeur dans le sol martien", détaille le journaliste Jean-Christophe Batteria.

L'Europe à la pointe

À quoi sert ce robot ? "Il pourra se poser dans un lac asséché de Mars. Il devait faire 500 mètres de profondeur. La Terre a prospéré, mais Mars a tout perdu. Les scientifiques vont essayer de savoir s'il y a eu des fossiles. Les extraits seront ensuite ramenés sur terre en 2024 par un autre robot et les scientifiques pourront les examiner", relate le journaliste. Quel rôle joue l'Europe ? "Elle fait les choses les plus délicates. Elle a mis au point le radar, mais aussi les deux parachutes. Sur Mars, il n'y a pas beaucoup d'atmosphère, donc il a fallu faire des parachutes géants, qui font 35 mètres de diamètre", explique Jean-Christophe Batteria.