La Nasa révèle le site d'atterrissage de son prochain véhicule martien

La Nasa a dévoilé un élément important de son exploration martienne pour les années à venir. Le prochain rover de l'agence spatiale américaine sur Mars, baptisé Mars 2020, atterrira dans un ancien delta asséché du nom de Jezero, a annoncé la Nasa, lundi 19 novembre. Il sera lancé en juillet 2020, pour un atterrissage en février 2021.

This is it! Picked after a lengthy search, Jezero Crater on #Mars has many things we hope to explore by landing our #Mars2020 rover there. In this crater, ancient water carved channels & transported sediments to form fans + deltas we want to learn about: https://t.co/ppfcAbw3fz pic.twitter.com/FIn1DivG9I

— NASA (@NASA) 19 novembre 2018

Les rovers ne pouvant pas parcourir de longues distances au cours de leur vie, le choix de la zone d'exploration initiale est crucial. Et le site, qui se trouve juste au nord de l'équateur martien, a été choisi après des années de débats et délibérations scientifiques. Les scientifiques de l'agence spatiale ont choisi Jezero pour sa richesse géologique supposée, afin qu'il puisse révéler l'histoire de la planète, qui avant d'être froide et sèche, contenait lacs et peut-être océans.

Le cratère de Jezero fut un lac de 500 mètres de profondeur ouvrant sur un réseau de rivières il y a 3,5 à 3,9 milliards d'années. Il mesure 45 kilomètres de largeur. Il "pourrait avoir collecté et conservé d'anciennes molécules organiques et d'autres indices potentiels de vie microbienne par l'eau et les sédiments qui occupaient le cratère il y a des milliards d'années", a indiqué la Nasa. Ils estiment qu'il pourrait y avoir au moins cinq types de roches, dont des argiles et des roches "carbonatées", où la probabilité de trouver des traces de vie ancienne est considérée plus forte.