La stimulation électrique du cerveau pour lutter contre les TOC

Les travaux de l'équipe du Dr Luc Mallet (Inserm-hôpital
Pitié-Salpêtrière, Paris) sont publiés aujourd'hui par le New
England Journal of Medicine (voir ci-dessous).

C'est par hasard, à l'occasion de traitement de parkinsoniens,
que les chercheurs avaient découvert l'effet de l'implantation
d'électrodes dans le cerveau sur des formes graves des TOC,
résistantes aux traitements habituels.
_ "Les résultats sont vraiment probants", explique le Dr Mallet : au bout de 3
mois de stimulation, 70% des 16 patients, âgés de 29 à 56 ans et
souffrant de TOC depuis 18 ans en moyenne, ont montré une
amélioration : plus de 25% de leurs symptômes ont disparu et 60%
atteignent un "fonctionnement global satisfaisant avec une gêne
seulement modérée du fait de la maladie". Dans un cas, même, "100% des symptômes ont disparu".

La stimulation cérébrale profonde est une technique qui était déjà utilisée avec succès depuis
la fin des années 1980 dans le traitement de la maladie de Parkinson, consiste à implanter deux
électrodes dans le cerveau et à les relier à un stimulateur implanté
sous la peau. Véritable pacemaker, ce stimulateur délivre un courant
électrique continu corrigeant les signaux anormaux émis par le
cerveau.
_ "Un suivi psychiatrique régulier reste indispensable notamment
pour aider à la réinsertion", ajoute le Dr Mallet.

Les TOC sont caractérisés par l'obsession de la propreté, de
l'ordre, de la symétrie, ou bien des doutes et peurs irrationnels
envahissants.
Les malades tentent de réduire leur anxiété en
répétant inlassablement -des heures durant chaque jour- des rituels
de rangement, de lavage ou de vérification.
Dans un tiers des cas, le traitement usuel, associant thérapie
comportementale et des antidépresseurs, est inefficace.