Royaume-Uni : un proche du prince Andrew soupçonné d'espionnage pour la Chine

Un nouveau scandale pour le prince Andrew. Le frère du roi Charles III a fait la une des médias du pays vendredi 13 décembre en raison de sa proximité avec un homme d'affaires accusé d'espionnage pour la Chine. Une juridiction londonienne avait validé la veille la décision des autorités britanniques en 2023 d'interdire l'entrée sur le territoire de cet homme, décrit comme "un confident" du duc d'York, retiré de la vie publique depuis plusieurs années.

Le ministère de l'Intérieur estimait que cet individu était engagé dans "des activités secrètes et trompeuses" pour le compte du Parti communiste chinois et qu'il était susceptible de représenter une menace pour la sécurité nationale. L'homme, âgé de 50 ans et simplement présenté comme "H6", a contesté cette mesure mais la commission d'appel compétente en matière d'immigration l'a débouté. Les juges ont estimé qu'il était en position de "créer des relations entre de hauts fonctionnaires chinois et des personnalités britanniques pouvant être exploitées à des fins d'ingérence politique par l'État chinois".

Une affaire "extrêmement embarrassante"

L'homme était devenu proche d'Andrew au point d'être invité à son anniversaire en 2020, et a été autorisé à agir au nom du prince pour rechercher de potentiels investisseurs chinois, avait révélé une audience en juillet. L'ancien secrétaire d'Etat chargé de la sécurité sous le précédent gouvernement conservateur, Tom Tugendhat, a jugé vendredi cette affaire "extrêmement embarrassante".

"Cela démontre, je le crains, l'ambition très claire de l'Etat chinois d'exercer son influence sur les pays étrangers", a-t-il commenté sur la BBC. De son côté, le duc d'York, titre du prince Andrew, assure avoir "suivi les conseils" du gouvernement et "a cessé tout contact" avec l'individu en question "dès que des inquiétudes ont été soulevées", ont rapporté vendredi ses services dans une courte déclaration. Ils ajoutent que le duc a rencontré cet individu "par des canaux officiels et rien de sensible n'a été discuté" entre eux.

En 2021, le prince Andrew avait été directement mis en cause dans une affaire d'agression sexuelle en lien avec le milliardaire américain déchu Jeffrey Epstein. Il avait finalement conclu un accord chiffré à 14 millions d'euros avec la plaignante, Virginia Giuffre, qui l'accusait de l'avoir agressée à trois reprises en 2001, alors qu'elle n'avait que 17 ans.