F1 : en difficulté à Melbourne, Max Verstappen signe tout de même la pole position du GP d'Australie

Le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull), leader au championnat du monde de Formule 1, a signé la pole position du Grand Prix d'Australie, samedi 23 mars, et partira en tête dimanche sur le circuit de l'Albert Park. Il s'élancera devant la Ferrari de l'Espagnol Carlos Sainz et la McLaren du Britannique Lando Norris, qui profite de la pénalité de trois places infligée au Mexicain Sergio Pérez (Red Bull), initialement 3e et reclassé 6e pour avoir "inutilement gêné" l'Allemand Nico Hulkenberg (Haas) lors des qualifications. Charles Leclerc (Ferrari) récupère ainsi la quatrième place sur la grille de départ.

"C'est un peu inattendu", a réagi Max Verstappen devant plus de 124 000 personnes, un record pour un samedi de GP en Australie. Le triple champion du monde en titre signe à Melbourne, théâtre de la troisième manche de la saison, la 35e pole position de sa carrière. Vainqueur l'an dernier en Australie à l'issue d'un GP chaotique, le Néerlandais faisait logiquement figure de favori avant l'arrivée en Australie, tant sa domination est insolente ces dernières années.

Des Français 15e et 17e au départ

Le Néerlandais a toutefois semblé en délicatesse lors des essais, ne parvenant pas "à trouver le bon équilibre" de sa monoplace. S'il s'imposait dimanche sur le tracé australien, "Mad Max" égalerait son record de victoires consécutives. En 2023, le champion en titre avait remporté dix Grands Prix d'affilée, faisant tomber le record de l'Allemand Sebastian Vettel (9 victoires de rang en 2013).

Le septuple champion du monde Lewis Hamilton (Mercedes) partira 11e. Le Britannique a échoué aux portes de la Q3. Chez Alpine, les Français Esteban Ocon et Pierre Gasly partiront respectivement 15e et 17e.