GP du Japon: Rosberg devant Hamilton dans la première séance d'essais libres

Le vice-champion du monde allemand a creusé un écart conséquent, de plus d'une seconde, sur les Ferrari de Sebastian Vettel (3e) et Kimi Räikkönen (4e) qui, comme les Mercedes, ont opté pour des pneus tendres. Ce que n'ont pas fait les pilotes Red Bull, Daniel Ricciardo (5e chrono) et Max Verstappen (6e), auteurs d'un doublé dimanche dernier en Malaisie, le premier pour l'écurie austro-anglaise depuis fin 2013 au Brésil (Vettel-Webber). Dans la lutte pour la 4e place du championnat constructeurs, les pilotes Force India ont aussi pris l'avantage, dans cette séance du matin, en utilisant des gommes plus tendres, alors que Williams et McLaren-Honda se sont contentées de pneus medium, comme Red Bull. Nico Hülkenberg a devancé Sergio Pérez, le Mexicain convoité par Renault mais qui va rester fidèle à l'écurie de Vijay Mallya en 2017, a-t-il annoncé cette semaine.

Dans le camp McLaren, Fernando Alonso s'est fait une frayeur dans la célèbre courbe de Spoon, très rapide, quand sa monoplace lui a échappé, terminant sa course en marche arrière dans les rails de sécurité. Après un changement d'aileron, le double champion du monde espagnol a repris la piste et réussi le 9e chrono, devant des milliers de fans de son motoriste japonais. Enfin, côté français, Romain Grosjean a encore eu un problème de freinage sur sa Haas américaine, abîmant son aileron avant contre les barrières, et Jolyon Palmer (Renault), qui a marqué en Malaisie son premier point en F1, n'a pas pu terminer la séance (13 tours bouclés seulement) en raison d'un problème électrique. La 2e séance aura lieu à partir de 14h00 locales (07h00 françaises, 05h00 GMT).