McLaren, déjà de retour au sommet ?

En plaçant ses deux pilotes, Kevin Magnussen 2e et Jenson Button 3e, sur le  podium du Grand Prix d'Australie, à la suite de la disqualification de Daniel  Ricciardo (Red Bull), la marque de prestige fondée en 1963 par Bruce McLaren a  confirmé les espoirs nés d'un hiver de travail acharné et d'essais très  encourageants pour la nouvelle MP4-29 à moteur Mercedes. Pour Button, champion du monde 2009, c'était un dimanche d'autant plus  émouvant qu'il l'avait passé aux antipodes sans son père John, décédé  brutalement en janvier: "C'était bien d'avoir ma soeur, ma fiancée et beaucoup  d'amis autour de moi, ça m'a vraiment aidé", a dit Jenson, auteur une fois de  plus d'une course impeccable, pour son 248e GP de F1  et donc son 50e podium,  après coup. Magnussen a fait encore mieux, à 21 ans. Il est aussi devenu, dès son  premier Grand Prix, le premier pilote danois à monter sur un podium de F1 , ce  que son père Jan n'avait jamais réussi à faire, en 25 tentatives. Et ce joli  tir groupé a salué de belle manière le retour aux affaires de Ron Dennis, le  patron historique, qui a souri tout le week-end en regardant les écrans de  contrôle, dans le stand McLaren. "C'est l'une des plus belles performances récentes d'un débutant en F1 ", a estimé en connaisseur le Français Eric Boullier, nouveau directeur de la  compétition de McLaren, pour qui "malgré sa jeunesse et son manque  d'expérience, il (Magnussen) a conduit comme un homme qui avait déjà disputé  100 GP, lors d'une course très complexe et exigeante".

"Comme Manchester United"

Le moral est donc au beau fixe à Woking, le siège de McLaren, après une  saison 2013 blanche et sèche: zéro podium, pour la première fois depuis 1980,  alors que se profilait une transition délicate entre la dernière saison de  partenariat avec Mercedes, en 2014, et le retour de Honda en 2015, avec un gros  chèque à la clé. En prime, une 5e place dans la hiérarchie des constructeurs, entre Lotus et  Force India, et donc un résultat global indigne de l'histoire et du palmarès de  McLaren: 12 titres mondiaux des pilotes et 8 des constructeurs, entre 1974  (Emerson Fittipaldi) et 2008 (Lewis Hamilton), puis plus rien, principalement à  cause de Red Bull. Aux grands maux les grands remèdes. Ron Dennis, le vieux renard de 66 ans,  est sorti de sa tanière, a donné un coup de fil à Eric Boullier, demandé à  Martin Whitmarsh, son fidèle Team Principal, de prendre un peu de recul, et  c'est comme si tout était reparti dans le bon sens pour cette équipe hors  normes, que Dennis la malice compare volontiers au club de football de  Manchester United. "Je suis convaincu que nous sommes comme Manchester United", disait Ron  Dennis avant le début de la saison. "C'est inévitable, quand on enchaîne de  mauvais résultats, les gens font descendre notre cote. Mais je connais cette  entreprise et je sais ce que cette écurie de F1  peut réaliser", a ajouté le PDG  du groupe McLaren, soit 2200 salariés dans six filiales qui font vivre beaucoup  de sous-traitants autour du siège ultra-moderne de Woking. Une hirondelle ne fait pas le printemps mais, coïncidence troublante,  Man U s'est qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des champions, trois jours après le double podium inespéré des  "McLaren Boys" à Melbourne. A suivre...