Rallye de catalogne : Thierry Neuville abandonne

Le Belge Thierry Neuville (Hyundai), principal rival du Français Sébastien Ogier (M-Sport/Ford) au Championnat du monde des rallyes (WRC), a été contraint à l'abandon après avoir endommagé sa voiture dans l'ES16 dimanche, à quatre spéciales de la fin du Rallye de Catalogne. A l'issue de cette même spéciale, Ogier, qui comptait 17 points d'avance au championnat pilotes avant la 11e manche (sur 13) de la saison, était deuxième, à 23"09 du Britannique Kris Meeke (Citroën) et avec 1'80" d'avance sur son coéquipier estonien Ott Tänak.

"Le rallye est terminé pour nous. Une suspension a cassé après un choc contre une pierre", a expliqué Neuville. "Nous avons été malchanceux ce week-end", a poursuivi le Belge, qui avait déjà connu des difficultés en fin de matinée samedi. Une perte de pression hydraulique après l'ES8 puis une sortie de route ayant endommagé l'arrière de sa voiture l'ont mis en retard de trois minutes au départ de l'ES9, ce pour quoi il a écopé de 30 sec de pénalité. "Nous avons tout fait pour revenir aujourd'hui (dimanche)", a-t-il assuré. "Après hier (samedi), nous n'avions pas d'autre choix que de pousser fort et c'est ce que nous avons fait. Nous n'avons pas de regrets".

Hyundai, qui lâche ses dernières forces dans la bataille avec M-Sport/Ford pour le titre constructeurs, a de nouveau connu une manche compliquée, après l'Allemagne il y a sept semaines (abandons de l'Espagnol Dani Sordo et de Neuville).