Basket : le jeune alsacien Frank Ntilikina joue (presque) sa carrière en 24 heures
Le meneur de la SIG de Strasbourg, Frank Ntilikina, participe jeudi soir à la Draft, les sélections de la NBA. Le basketteur va devoir faire ses preuves devant les meilleurs clubs américains avant d'enchaîner sur la finale de Pro A. Un vrai marathon.
Il n'aura pas le temps de souffler d'ici au week-end : Frank Ntilikina, basketteur strasbourgeois de 18 ans, va participer jeudi soir à la Draft(Nouvelle fenêtre), c'est-à-dire les sélections des joueurs débutants de la NBA, le championnat nord-américain, à New York. La cérémonie se termine à minuit, heure locale, ce qui empêche le joueur de rentrer en France par un vol commercial. Il prendra donc un vol privé à destination de Dijon, sitôt la Draft terminée. Il sera ensuite conduit à Chalon-sur-Saône, où il disputera la finale du championnat de Pro A(Nouvelle fenêtre) avec son équipe. Une véritable journée marathon pour le jeune homme.
Comment gérer tous ces événements importants qui s'enchaînent ? Sans pression, selon le meneur, qui a priorisé les rendez-vous. "Je suis juste ici (ndlr : New York) pour profiter de cette opportunité de dingue", explique le jeune Strasbourgeois. "C'est une étape dans ma carrière. Le match 5 [le dernier de la finale contre Chalon-sur-Saône, N.D.L.R.], c'est la possibilité d'avoir un titre. C'est l'objectif d'un joueur. C'est ce qu'il y a de plus important." Le joueur de 18 ans assure vouloir prendre les choses par étape, sans se stresser, tout en se préparant pour la suite. "Dans le même temps, je reste concentré sur le plan de jeu qu'on va mettre en place face à Chalon-sur-Saône."
Quelles chances pour le prodige français ?
Si Frank Ntilikina se retrouve à vivre cette folle journée, c'est parce qu'il se donne corps et âme au basket depuis son plus jeune âge. "Depuis quelques années, il travaille très dur", explique Jacqueline, sa mère. "On ne se rend peut-être pas compte du travail qu'il y a derrière tout ça mais il dort, il mange, il rêve basket depuis qu'il est tout petit." Formé à Saint-Joseph Strasbourg, il a intégré la Pro A alors qu'il n'avait pas encore 16 ans, avant de porter la France vers le titre de champion d'Europe juniors en 2016. Le surdoué du basket a aujourd'hui toutes les qualités pour rejoindre la NBA selon son agent, Olivier Mazet. "Il a un profil technique de très haut niveau, c'est le leader de sa génération, 1998, en Europe", détaille-t-il. "Il possède aussi une forme de maturité et de précocité avec une marge de progression très importante."
Il a une morphologie et des mensurations recherchées en NBA, puisqu'il fait 2.13m d'envergure pour une taille d'1.94m
Vincent Collet, entraîneur de la SIGà franceinfo
Avec toutes ces qualités, Frank Ntilikina pourrait devenir le 1er joueur formé dans la région de Strasbourg drafté en NBA. Il a même la possibilité d'être le joueur français le mieux sélectionné, puisqu'il est convoité par les Knicks de New-York (8e) et les Mavericks de Dallas. Il pourrait donc égaler ou dépasser le record de Joakim Noah, sélectionné par les Chicago Bulls (9e) en 2007.
"Les équipes de NBA draftent de plus en plus des potentiels", note Vincent Collet. "Elles sont donc conscientes que Frank ne pourra pas être dominant du jour au lendemain mais qu'il a capacité à le devenir." Le meneur a plutôt des attentes sur les ambitions sportives de son futur club. "J'aimerais que ce soit une équipe qui a un bon projet, qui comprend mon style de jeu", explique-t-il.
Frank Ntilikina est aussi regardé de près par les Hornets de Charlotte, une équipe où évolue un autre international français : Nicolas Batum(Nouvelle fenêtre). "Pour accéder à la NBA et s'y adapter, avoir l'aide d'un coéquipier français, c'est un atout formidable", avoue le jeune homme. Le meneur strasbourgeois pourrait cependant être desservi par les statistiques, très regardées par les équipes de NBA. En effet, il plafonne à cinq points et moins de deux passes par match cette saison. Le site DraftExpress, souvent juste dans ses pronostics, ne l'imagine que 14e de cette draft et choisi par le Miami Heat.
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