Blatt, de l'Euroligue à la NBA

Si la NBA n'a plus depuis les années 1990 aucune réticence pour les joueurs  européens, elle restait frileuse pour les entraîneurs qui devaient être  nord-américains, avoir porté le maillot d'une équipe NBA et/ou avoir fait leurs  armes dans le Championnat universitaire NCAA. Cleveland a sauté le pas en confiant le poste vacant depuis le limogeage de  Mike Brown en mai à David Blatt. Blatt, 55 ans, n'est pas un entraîneur européen à proprement parler,  puisqu'il est né à Boston, a la nationalité américaine et a défendu les  couleurs de l'université de Princeton, mais sa carrière d'entraîneur l'a mené  en Israël, Italie, Grèce, Turquie et Russie. "Sa capacité à construire des équipes qui gagnent dans ses différents  postes en Europe et au plus haut-niveau international parle d'elle-même", a  expliqué David Griffin, le manageur général de Cleveland .

"Moment idéal"

"Partout où il est passé, David a réussi une chose: gagner (...) Je regarde  le travail qu'il réalise depuis des années et il a cette capacité à adapter son  système de jeu pour tirer le maximum des joueurs à sa disposition, c'est  pourquoi je ne me fais aucun souci, il parviendra à s'adapter en douceur à la  NBA", a-t-il ajouté pour apaiser les supporteurs des Cavaliers qui ne  connaissent pas le CV et le style très offensif de leur nouvel entraîneur. Blatt compte à son palmarès cinq titres de champion d'Israël, un de  champion d'Italie, un titre européen (2007) et une médaille de bronze olympique  (2012) avec la Russie. Son dernier fait d'armes est sans doute le plus retentissant avec le succès  du Maccabi Tel-Aviv le mois dernier en finale de l'Euroligue face au  grandissime favori, le Real Madrid (98-86 a.p.).  Après son sacre européen, il avait annoncé aux dirigeants et supporteurs du  Maccabi Tel-Aviv que l'heure était venue de se frotter à la NBA, la Ligue  nord-américaine, où outre Cleveland, Golden State lui faisait les yeux doux. "C'est le moment idéal pour rejoindre Cleveland, nous allons travailler  d'arrache pied pour atteindre les résultats que nous attendons et que nous  savons possible", a-t-il martelé. Les Cavaliers qui avaient disputé, et perdu, la finale NBA en 2007 contre  les San Antonio Spurs, ne se sont toujours pas remis du départ en 2010 de leur  star LeBron James pour Miami.

Au tour de Messina ?

Ils ont terminé la saison régulière 2013-14 à la 10e place de la conférence  Est avec un bilan médiocre de 33 victoires et 49 défaites. Blatt sera le troisième entraîneur en trois saisons d'une équipe qui n'a  plus disputé les play-offs depuis 2010, mais qui compte dans son effectif l'un  des meilleurs meneurs de NBA, Kyrie Irving, seulement 22 ans, et qui aura jeudi  prochain pour la troisième fois en quatre ans le premier choix de la Draft NBA. Les débuts de Blatt seront scrutés avec beaucoup d'attention et pourraient,  en cas de succès, ouvrir la voie à d'autres Européens. En octobre dernier, Gregg Popovich, l'emblématique entraîneur des Spurs qui  viennent de surclasser Miami en finale, affirmait que la NBA était prête à  accueillir des entraîneurs européens. "Il faut juste qu'une équipe franchisse le pas", estimait "Pop" qui compte  dans son effectif huit joueurs non-américains, dont deux Français et un Italien. L'Italien Ettore Messina, quatre sacres en Euroligue à son palmarès,  pourrait être le prochain. Il a déjà passé une saison en NBA avec les Los  Angeles Lakers comme consultant, en 2011-12, et serait sur le point de devenir  l'un des adjoints de Popovich à San Antonio.