Basket : Victor Wembanyama pourrait "faire partie des plus grands", estime Adam Silver, le patron de la NBA

À la veille du match de NBA délocalisé à Paris entre Detroit et Chicago, le patron de la Ligue nord-américaine de basket, Adam Silver, a confirmé à l'Agence France-Presse que la NBA serait sans doute à nouveau de passage dans l'Hexagone l'année prochaine. "Il est probable... Nous n'avons pas encore finalisé le plan, mais nous prévoyons d'être à nouveau à Paris l'année prochaine pour un autre match de saison régulière."

Adam Silver, en place depuis 2014, a également été interrogé par l'AFP sur Victor Wembanyama, le prodige français de 19 ans et 2,21 m, qui devrait être le premier appelé pour rejoindre la NBA lors de la prochaine draft, le 23 juin, ce qu'aucun Français n'a jamais réussi. Le dirigeant a estimé, mercredi 18 janvier, tout en prenant "des précautions", que l'espoir français avait "le potentiel" pour "faire partie des plus grands".

Que pouvez-vous nous dire à propos de Victor Wembanyama ? On a l'impression qu'il fait déjà partie de la NBA...

Adam Silver : Je veux prendre des précautions avec ce jeune homme, parce que, tout espoir qu'il est, il n'a jamais mis les pieds sur un parquet de NBA, il n'a même pas encore été "drafté", et on lui colle déjà l'étiquette de grand joueur. C'était pareil avec LeBron (James), mais bien sûr, il a confirmé par la suite qu'il ferait partie des plus grands. Victor a tout le potentiel pour être à ce niveau. Maintenant, on ne vit plus la même époque que lorsque LeBron a débarqué en NBA (en 2003). Il est déjà venu récemment aux États-Unis pour jouer contre une équipe de G-League (antichambre de la NBA).

Je crois qu'il se sent déjà dans la famille, et j'ai hâte de lui dire bonjour demain. Je sais, d'après ce qu'on me dit, qu'il n'est pas seulement un grand joueur mais un jeune homme très bien, très intelligent, très impliqué. Quand je le verrai, je lui dirai d'y aller étape par étape, même si c'est cliché. D'ailleurs, Earvin 'Magic' Johnson sera au match de demain et il m'a dit qu'il avait hâte de lui serrer la main. Il y a une grande tradition dans la Ligue des meilleurs joueurs prenant sous leur aile les plus jeunes.

Je suis incroyablement impressionné, il sait qu'il doit travailler sur son corps, son jeu, devenir plus mature en tant que joueur.

Adam Silver, patron de la NBA

à l'AFP

Victor Wembanyama peut-il changer ce sport ?

Nous verrons bien ! [Nikola] Jokic change ce sport d'une certaine façon, Luka [Doncic] fait des choses et prend des tirs à des endroits que les gens ne prédisaient pas, bien sûr, il y a Giannis [Antetokounmpo], et aussi LeBron. Il y a une structure dans ce sport, mais il y a aussi un talent artistique, et les grands joueurs tirent avantage de leur technique. Pour Victor, c'est en partie sa taille, son envergure, ses capacités athlétiques, son intelligence... Nous verrons.

Pensez-vous qu'il sera sélectionné en première position de la prochaine draft ?

Je n'ai pas encore eu l'opportunité de le voir jouer en personne. Une chose que j'ai apprise ces dernières années, c'est que rencontrer un joueur, c'est très important dans ce processus. C'est une expérience différente des vidéos. Surtout quand on prend une décision aussi importante, qui va avoir un impact pour le futur de son équipe. Jokic a été sélectionné au deuxième tour de la loterie, Giannis n'a été pris qu'en quinzième position, Stephen Curry en septième position... Et je pourrais continuer ainsi. Michael Jordan, non plus, n'était pas en première position.