NBA : Golden State en classe business

Les Warriors sont beaucoup plus à l'aise en déplacement que dans leur salle: ils ne se sont plus inclinés à l'extérieur depuis le 22 novembre (défaite à Oklahoma City 108-91) et n'ont concédé que trois revers en 24 matches, alors qu'ils affichent à domicile un bilan mitigé (16 victoires, 6 défaites) au regard de leurs saisons précédentes. Les champions NBA en titre viennent de s'imposer coup sur coup à Milwaukee (108-94), Toronto (127-125),  Cleveland (118-108), trois des meilleures équipes de la conférence Est, et à Chicago, capable du meilleur comme du pire.

Les Bulls, portés par Nikola Mirotic (24 pts), ont fait jeu égal avec les Warriors jusqu'à la pause: ils ont même compté jusqu'à onze points d'avance, mais ils ont plongé après le retour des vestiaires. Ils sont resté muets et bloqués à 72 points pendant sept longues minutes dans le 3e quart-temps, pendant que Golden State s'envolait. Klay Thompson a marqué 38 points, dont sept paniers à trois points, Stephen Curry a apporté 30 points, tandis que Kevin Durant n'a pas eu à forcer son talent (19 pts).

A deux victoires du record NBA 

"Quand les +Splash Brothers+ (le surnom de Curry et de Thompson, NDLR) jouent comme cela, il n'y a qu'à rester à sa place et à regarder", a admiré Durant. Les Warriors ont égalé la plus longue série de victoires consécutives à l'extérieur de leur histoire et ne sont plus qu'à deux succès du record NBA (16) détenu par les Los Angeles depuis la saison 1971-72. Mais leur série sera en danger samedi chez leur dauphin Houston.

San Antonio, privé jusqu'à nouvel ordre de Kawhi Leonard, s'est imposé à Brooklyn 100 à 95 grâce à LaMarcus Aldridge (34 pts) et a consolidé sa 3e place à l'Ouest. Oklahoma City a infligé une deuxième défaite consécutive aux Los Angeles Lakers (114-90) grâce aux 27 points de Carmelo Anthony et 19 points de Russell Westbrook. Après deux matches de suite à 48 et 45 points, Anthony Davis a été limité à huit points et La Nouvelle-Orléans s'est inclinée à Atlanta (94-93). Deux jours après leur victoire contre Houston marqués par des incidents après le match, les Clippers ont souffert pour venir à bout de Denver 109 à 104.

Charlotte fête Clifford 

Blake Griffin a inscrit 20 points et capté 12 rebonds pour offrir une sixième victoire de suite à son équipe, revenue à la 8e place. A l'Est, Charlotte a fêté le retour sur le banc de son entraîneur Steve Clifford, arrêté pour raisons de santé pendant cinq semaines, en humiliant Washington 133 à 109. Les Hornets ont écoeuré d'entrée les Wizards en réussissant douze de leurs 13 premiers tirs: résultat, ils ont pris rapidement le large et ont inscrit 77 points lors de deux premières périodes, nouveau record dans leur histoire.

Charlotte, sous l'impulsion de Kemba Walker (19 pts), Dwight Howard (18 pts, 15 rbds) et Nicolas Batum (11 pts), a vu son avance grimper jusqu'à 28 points. En l'absence de Clifford, en proie à de violents maux de tête, Charlotte n'a gagné que neuf matches et a retrogradé à la 11e place de la conférence Est. "Je me sens bien physiquement, mais le plus important, c'est qu'on gagne des matches, c'est ce qui nous fera le plus de bien", a insisté Clifford.