NBA - Golden State enchaîne grâce à Curry, Houston rechute malgré Harden

Le prodige slovène de Dallas, Luka Doncic, a fait douter Golden State jusqu'au bout avec ses 26 points, mais le "rookie" n'a rien pu faire dans le final face à l'expérience et au sang-froid de Stephen Curry. Dans un match où les deux équipes sont restées dos à dos pendant les quatre périodes, sans pouvoir prendre plus de six points d'avance pour les Warriors, Curry a fait la différence dans le "money time".

Deux jours après être devenu le troisième meilleur marqueur de paniers à trois points de l'histoire, le triple champion NBA a encore fait des dégâts avec son adresse derrière l'arc (11 paniers à trois points réussis sur 19 tentés). Kevin Durant a certes marqué 28 points, Klay Thompson en a ajouté 16 de plus, mais cette 29e victoire en 43 matches doit beaucoup à Curry qui a marqué les sept derniers points de son équipe et laissé Dallas muet. "Dallas est une bonne équipe, avec Doncic qui malgré son jeune âge a beaucoup d'expérience et de maturité, il a fallu qu'on se batte jusqu'au bout", a noté Curry.

Harden n'a pas suffi

Golden State reste 2e de la conférence Ouest, à une victoire du leader, Denver (29 v-13 d), qui continue de faire la loi dans sa salle. Les Nuggets ont aligné face à Portland une douzième victoire consécutive à domicile (116-113) grâce aux 40 points de Nikola Jokic (10 rebonds et 8 passes également). Houston est de son côté entré dans une nouvelle zone de turbulences. Après avoir remporté onze matches sur douze entre le 11 décembre et le 4 janvier, les Rockets sont sur courant alternatif avec trois défaites sur leurs cinq dernières sorties. James Harden continue pourtant d'enquiller les paniers : malgré un calamiteux 1 sur 17 sur les tirs primés, il a marqué 38 points face à Orlando et égalé la série-record de 16 matches de suite à 30 points et plus, réussie par Kobe Bryant en 2002-03.

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La longue absence de Chris Paul commence toutefois à peser: sans "CP3", qui, touché aux ischio-jambiers, n'a plus joué depuis le 20 décembre et ne devrait pas retrouver les parquets avant fin janvier, les Rockets ont manqué d'idées et de joueurs capables de prendre leurs responsabilités. Sa doublure Austin Rivers a pourtant inscrit 25 points, mais le banc a été limité à sept points. "James (Harden) est un joueur extraordinaire, mais il ne peut pas tout faire tout seul, notre travail en défense a laissé à désirer", a regretté son entraîneur Mike d'Antoni. La franchise texane, meilleure équipe de la saison régulière 2017-18 qui avait poussé Golden State dans ses derniers retranchements (4-3) en finale de conférence Ouest, est aussi tombée sur une équipe d'Orlando imprévisible.

Les Lakers reculent

Après avoir concédé quatre défaites de suite, le Magic vient coup sur coup de battre deux cadors, Boston et Houston donc, notamment grâce à Nikola Vucevic (22 pts) et Evan Fournier (19 pts). Malgré ce revers, Houston reste 6e de la conférence Ouest (24 v-18 d), tandis qu'Orlando (19 v-24 d) n'est plus qu'à une victoire de la 8e place à l'Est. Rien ne va plus en revanche pour les Lakers qui ont quitté le top 8 qualificatif pour les play-offs.

Battus la semaine dernière à domicile par les New York Knicks, pourtant scotchés en fond de classement à l'Est, ils ont cette fois capitulé (101-95) au Staples Center devant Cleveland, la pire équipe du championnat (9 v-35 d). La franchise californienne attend avec impatience le retour de LeBron James, blessé depuis le 25 décembre: sans lui, elle a perdu huit de ses onze derniers matches. "C'est une défaite frustrante, mais je continue de croire dans ce groupe", a assuré Luke Walton, le coach des Lakers qui espère récupérer James en fin de semaine.

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