NBA : Harden écoeure les Clippers

• Le patron

En mode MVP, "the beard" (le barbu) s'est fendu de 47 points pour permettre à Houston de vaincre les Clippers (102-93). Une victoire qui s'est dessinée dans les dernières minutes, au cours desquelles James Harden a inscrit deux paniers à trois points (7 au total). Conséquence: Houston partage désormais la 2e place à l'Ouest avec Utah. Signe de la montée en puissance de Harden, son adresse se fait plus précise autour des 50% de réussite aux tirs depuis deux matches, après avoir énormément vendangé jusqu'ici. Il conforte ainsi logiquement son leadership au classement des meilleurs marqueurs avec 38,2 points de moyenne après 11 matches. 

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Seul le grand Wilt Chamberlain a fait mieux (50,3 points en 1962, 44,8 en 1963, 38,3 en 1961) a une époque bien différente, Michael Jordan n'ayant culminé lui "qu'à" 37 points en 1987. "Ce n'est pas comme si on ne l'avait pas vu faire ce genre de chose auparavant", a déclaré son entraîneur Mike D'Antoni. "Nous le verrons à nouveau refaire ça. Il est incroyable, tout simplement un maître du jeu." De quoi écoeurer les Clippers d'un Kawhi Leonard légèrement émoussé (26 pts, 12 rbds, 7 passes tout de même) et leur entraîneur Doc Rivers, exclu pour contestation et du même coup moqué par... son fils Austin qui a réclamé la sanction. "C'est un très bon moment, j'ai énormément apprécié, je ne vais pas vous mentir", a commenté en riant l'arrière de Houston, à propos de cette séquence cocasse. 

• Le leader

Anthony Davis forfait après un coup aux côtes reçu lors de la victoire à Phoenix, LeBron James a tranquillement mené les Lakers à une deuxième victoire d'affilée contre Golden State (120-94). Le "King" a fait l'essentiel avec 25 points et 12 passes, bien épaulé par ses intérieurs JaVale McGee (18 pts, 16 rbds) et Dwight Howard (15 pts, 8 rbds), pour maintenir L.A. seul en tête à l'Ouest. A l'opposé, les Warriors restent englués à une inconvenante dernière place avec ce 10e revers.

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• La série

Et une 9e victoire consécutive pour Boston, qui s'est imposé (140-133) contre Washington, accentuant sa domination dans la conférence Est. Comptant 17 points d'avance, les C's ont laissé leurs adversaires revenir à -4 à un peu plus d'une minute à jouer. C'est à ce moment que Kemba Walker a inscrit son 6e panier à trois points (25 au total) pour leur éviter une grosse déconvenue. A noter les neuf minutes productives de Vincent Poirier (3 points, 4 rebonds, 3 passes, 1 contre) et les 44 points finalement insuffisants de Bradley Beal côté Wizards.

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• Le panier de la nuit

Ja Morant a 20 ans, effectue sa saison de rookie et sait déjà faire gagner son équipe à la dernière seconde. Sa pénétration au milieu de trois joueurs de Charlotte, ponctuée d'un moulin à vent "jordanesque", a climatisé la salle des Hornets et assuré la victoire à Memphis (119-117). Auteur de 23 points et 11 passes, il a rendu une partition remarquable. Nul hasard de la part de ce meneur, drafté en 2e position par les Grizzlies, qui s'était déjà montré décisif il y a quinze jours en contrant le shoot dans les derniers instants de Kyrie Irving lors de la victoire contre Brooklyn.

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• L'absence

Sans Joel Embiid, Philadelphie n'est pas la même équipe. En l'absence du pivot, préservé en raison d'un genou douloureux, cela s'est vu à Orlando où les Sixers ont craqué dans le dernier quart-temps (112-97). Le Magic a fait la différence grâce à Nikola Vucevic (25 pts, 10 rbds), bien entouré par six coéquipiers à au moins 11 points, dont Evan Fournier (13 pts, 3 passes, 2 rbds).