NBA - Houston et Golden State au rendez-vous de leurs retrouvailles

Meilleure équipe de la saison régulière, Houston n'a pas failli sur le chemin de la finale de Conférence. Et Golden State, champion en titre et 3e meilleure formation cette saison, n'a pas non plus tremblé. C'est donc le choc annoncé entre les Rockets et les Warriors, pour un duel de MVP entre James Harden et Stephen Curry. Mais pas seulement.

Chris Paul sur son "41"

Dans son antre du Toyota Center, Houston a dominé le Utah Jazz 112 à 102 lors du match N.5, pour remporter la série sur 4 victoires à 1. Chris Paul, auteur de 41 points dont 20 dans le dernier quart temps, a su se montrer décisif face à un Utah Jazz, qui n'a pourtant jamais démérité. Alors que les équipes étaient au coude-à-coude dans le deuxième quart-temps, deux tirs à trois points de Paul et un autre de P.J. Tucker avant la mi-temps ont permis à Houston de prendre le large, 54-46. Dans le troisième quart, le Jazz est revenu et est même passé devant, grâce notamment à sa jeune star Donovan Mitchell, auteur de 24 points, avant de quitter le parquet sur blessure. 

Privé de son meilleur marqueur, le Jazz a laissé les Rockets reprendre l'avantage dans le dernier quart-temps avec des trois points décisifs du duo Paul-Tucker et un dunk de la star James Harden (18 points) à sept minutes de la fin, donnant 5 points d'avance à Houston. C'est ensuite Paul qui faisait craquer l'Utah en enchainant les trois points pour porter le score à 107-98 à deux minutes du terme. Un ultime rebond défensif de Harden et un trois points de Tucker ont fini par achever le Jazz et délivré le Toyota Center. Paul "a été incroyable. (...) Ils nous a tous pris sur son dos lors du quatrième quart-temps, nous disant +c'est bon, je gère+. C'est une performance formidable. Il avait cette lueur dans les yeux. Et quand il a ce regard-là, il va poser problème" aux adversaires, a déclaré James Harden à l'issue de la rencontre.

Curry, Durant, Thompson et Green, le quatuor habituel pour les Warriors

Portés notamment par Stephen Curry (28 points) et Kevin Durant (24 points), les Warriors ont remporté la rencontre 113-104, terminant leur série sur quatre victoires à une. Klay Thompson et Draymond Green ont eux aussi apporté leur pierre à l'édifice, avec respectivement 23 et 19 points. La Nouvelle-Orléans, qui avaient empêché dimanche le tenant du titre de se qualifier sur un sans faute, ont produit une formidable première partie de match, menés seulement 59-56 à la pause.

Mais dès le troisième quart temps, Curry, en pleine forme à nouveau après cinq semaines d'absence en raison d'une blessure, a acceléré le rythme, avec une rafale de tirs dévastateurs, face auxquels les Pelicans n'ont pas pu suivre. Aidé par Thompson et Durant, les Warriors se sont soudainement retrouvés avec 26 points d'avance. Dès lors, la question n'était plus de savoir si Golden State allait gagner, mais bien avec combien de points ils allaient l'emporter. Sous les hourras de l'Oracle Arena, les Warriors ont entamé le quart-temps final, avec 20 points d'avance, avant d'étendre leur domination 105-82.

Mais c'était sans compter sur la détermination des Pelicans, qui dans un dernier effort collectif, réussissait à revenir à 7 points d'ecart (107-100), alors qu'il ne restait que 1 min et 43 sec. Draymond Green portait finalement l'estocade finale avec un fadeaway suivi d'un layup pour rendre aux Warriors leur confortable avance à deux chiffres.
 

Avec AFP