Basket - Jeep Elite : Le Mans champion de France pour la cinquième fois
Décidément, ca ne veut pas pour Monaco. Meilleure équipe de saison régulière à nouveau cette année, la Roca Team s'est encore inclinée aux portes du titre. En face, c'est la libération pour des Manceaux privés de titre depuis douze ans. "Ce n'est pas toujours la plus grosse équipe qui gagne, mais celle qui a le plus de coeur", a lancé le meneur français Antoine Eito, auteur de 11 points, au micro de SFR Sports.
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Les dirigeants ont fait bonne pioche en rebâtissant un effectif solide dans lequel les Américains Chris Lofton, l'un des meilleurs hommes des play-offs, le meneur Justin Cobbs, meilleur marqueur du match 5 avec 16 points, le bondissant D.J. Stephens, l'intérieur expérimenté Romeo Travis, ami intime de LeBron James et MVP de la "belle" (14 points), entourent l'immense pivot franco-sénégalais Youssoupha Fall (2,21 m), sous les ordres de l'entraîneur Éric Bartecheky, venu de Pau-Orthez.
Les play-offs en trombe
Les Manceaux ont réussi une bonne saison régulière, terminant troisièmes, avec au passage deux victoires sur Monaco qui leur ont donné des idées pour la dernière série. Ils ont atteint la finale de la Leaders Cup en février, battus cette fois-ci par la "Roca Team". C'est en play-offs qu'ils ont donné le meilleur d'eux-mêmes en éliminant les trois clubs les plus riches de France, Villeurbanne en quarts de finale, et les deux premiers de la saison régulière, Strasbourg (2e) en demies puis Monaco (1er) pour le titre.
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Les Manceaux ont montré tout au long des play-offs de grandes ressources mentales pour retourner toutes les situations. Comme aux deux premiers tours, ils ont perdu le premier match de la finale, puis ils ont manqué l'occasion de conclure devant leur public mercredi dernier, alors qu'ils menaient 2 à 1.
Dimanche encore, ils ont pris un départ catastrophique (28-17), mais grâce à un gros effort en défense, ils sont parvenus à faire déjouer complètement les Monégasques. Menés de quatre longueurs à la pause, ils sont passés devant pour la première fois dans le troisième quart-temps pour ne plus lâcher la tête, malgré une grosse frayeur dans la dernière minute quand Monaco est revenu de -8 à -2.
Tout à recommencer pour Monaco
Pour Monaco, tout est à nouveau à recommencer. Solidement installé dans le haut du panier depuis son retour dans l'élite il y a trois ans (trois victoires en Leaders Cup et trois poles positions en saison régulière), l'équipe de la Principauté bute une nouvelle fois sur les play-offs. "La deuxième mi-temps a été catastrophique. On fait une belle saison mais on n'est pas récompensé", a dit Paul Lacombe, qui perd sa cinquième finale d'affilée, après ses quatre avec Strasbourg.
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