Critérium du Dauphiné 2024 : Mads Pedersen s'impose au sprint sur la première étape et prend le maillot jaune

L'effort fut bref. Après quatre heures d'une paisible déambulation dominicale, sur les routes planes de l'Allier, Mads Pedersen (Lidl-Trek) a réglé le sprint du peloton pour s'adjuger la première étape du Critérium du Dauphiné à Saint-Pourçain-sur-Sioule, dimanche 2 juin. Il a devancé Sam Bennett (Decathlon-AG2R La Mondiale) et Hugo Page (Intermarché-Wanty) sur la ligne.

Avec un plateau de sprinteurs assez pauvre, le Danois Mads Pedersen s'avance en grand favori pour les arrivées groupées. Le champion du monde 2019, double vainqueur d'étape sur le Tour de France (en 2022 et 2023), a tenu son rang pour s'offrir son premier succès sur les routes du Critérium du Dauphiné, pour sa deuxième participation.

Des tentatives sans conviction

Deux hommes ont ouvert la route pendant près de 160 kilomètres, sans entrevoir la victoire. Partis dès les premières encablures, Mark Donovan (Q36.5) et le Français Mathis Le Berre (Arkéa-B&B Hotels) ont animé l'étape, mais n'ont jamais compté plus de quatre minutes d'avance sur le peloton. Le Britannique a été le plus prompt au sommet des trois côtes répertoriées. Il portera le premier maillot à pois de meilleur grimpeur lundi. Nils Politt (UAE Team Emirates) a aussi tenté sa chance à 12 kilomètres de l'arrivée, sans succès.

Les favoris ont connu une journée tranquille. La liste de départ est très fournie en prétendants au maillot jaune, avec Remco Evenepoel, Mikel Landa (Soudal-Quick Step), Primoz Roglic (Visma-Lease a bike), David Gaudu (Groupama-FDJ) et d'autres encore, malgré l'absence des deux derniers vainqueurs du Tour de France. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike) est en stage à Tignes et récupère encore de sa chute au Tour du Pays basque, comme Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) qui a survolé le Giro.

Lundi, les prétendants à la victoire auront une première opportunité de se départager au col de la Loge, lieu d'arrivée de la deuxième étape, précédé de la côte de Saint-Georges-en-Couzan (7 km à 5,8 %) et du col de la Croix Ladret (3,1 km à 6,1 %). Les puncheurs pourraient aussi avoir leur carte à jouer sur ces pentes modérées, de Romain Grégoire (Groupama-FDJ) à Tiesj Benoot (Visma-Lease a bike) en passant par Dorian Godon (Decathlon-AG2R La Mondiale).