Cyclisme : Arnaud Démare, homme de Championnats de France

Trois titres de champion de France de la course en ligne, ce serait mieux que Louison Bobet, Jacky Durand ou Thomas Voeckler, tous vainqueurs à deux reprises. Ce serait un de moins que Jean Stablinski, unique coureur à avoir été sacré quatre fois. A seulement 27 ans, Arnaud Démare peut entrer mine de rien dans l'histoire du cyclisme national.

"Un titre, c'est énorme, on s'en souvient tout le temps", résume le vainqueur des éditions 2014 et 2017. "Pendant un an, t'es le seul à avoir ce maillot-là, tu représentes la France, c'est beau", poursuit celui qui avait levé les bras sur le Tour 2017 avec le maillot tricolore sur le dos, une dizaine de jours après son deuxième titre national.
 

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Cette fois-ci, pas de Tour de France à l'horizon pour étrenner une hypothétique tunique bleu-blanc-rouge: Démare a été programmé sur le Tour d'Italie, où il a gagné en mai une étape. Les Championnats de France à la Haye-Fouassière (Loire-Atlantique) sont donc l'une des seules grandes occasions de briller sur le sol français pour le Picard en 2019. D'autant qu'après un printemps de classiques où il a "manqué un wagon à chaque fois", et un Giro où il "aurait pu gagner plus" d'étapes, Démare est "satisfait, mais pas rassasié".

"Donner quelque chose"

La motivation coule donc de source. "Je n'ai pas besoin de lui remonter la pendule: il a compris ce que c'était, les Championnats de France!", martèle son manager Marc Madiot, un invétéré de l'épreuve lui aussi. Aucun doute que le patron de l'équipe Groupama-FDJ, la plus en nombre car elle compte aussi sur les jeunes coureurs de son équipe continentale (division inférieure), aura su imaginer une stratégie au profit de son sprinteur en cas d'arrivée groupée.

Le parcours, un circuit de 16,8 km répété 15 fois, soit 252 km, est loin d'assurer un tel scénario en raison de la présence de quelques côtes, pas difficiles mais exigeantes sur la durée. Mais c'est sur un profil similaire que Démare a enlevé Milan-San Remo en 2016, l'un des "Monuments" du cyclisme. "Cela peut être un parcours pour Arnaud, s'il marche bien et s'il passe bien les bosses", analyse son coéquipier et tenant du titre Anthony Roux. "Démare, quand il vient sur un Championnat, il a toujours envie de donner quelque chose. Même quand ce n'est pas un parcours pour lui", ajoute Marc Madiot.

"Ce parcours me plaît", confie Démare, conscient toutefois que "la répétition va faire mal". Vainqueur la semaine passée de deux étapes sur le Tour d'Occitanie pour sa première course depuis le Giro, le Picard s'est rassuré. "La confiance est là, maintenant il faut que le physique réponde". L'appel du maillot tricolore suffira-t-il à faire marcher les jambes? "Je l'ai porté une fois, puis je l'ai porté de nouveau, et je me dis que c'est la deuxième fois que je l'ai le plus apprécié", prévient-il. Difficile d'imaginer qu'il ne fera pas tout pour l'endosser une troisième fois.