Décès Poulidor : Anquetil-Poulidor, le duel historique
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Tout opposait les deux hommes. D'un côté, le Normand élégant et distant, ambitieux, enclin à lancer des défis insensés, de l'autre le Limousin modeste et accessible, économe et d'une sagesse terrienne toute de prudence. Jusqu'à se demander si Raymond Poulidor ne souffrait pas d'un complexe d'infériorité face à son aîné, qu'il avait admiré dès son premier Tour de France (1962). "Raymond, rangez-vous, voici la Caravelle", lui avait dit son directeur sportif Antonin Magne quand Jacques Anquetil l'avait dépassé dans le long contre-la-montre menant de Bourgoin à Lyon.
En 1964, la donne a changé. Anquetil, qui vise l'exploit inédit d'une cinquième victoire, accuse la fatigue du Giro. S'il occupe la tête du classement, avec 56 secondes d'avance sur son grand adversaire avant la dernière étape de montagne, c'est aussi en raison de la malchance qui a accablé son rival et des erreurs commises par l'équipe de Poulidor. Le 12 juillet, sous un ciel d'été, tout se joue sur les 5 derniers kilomètres du Puy-de-Dôme. Une montée à plus de dix pour cent de pente. Les deux hommes grimpent côte à côte, derrière les deux Espagnols (Jimenez, Bahamontes) en tête de la course. Sans s'adresser le moindre regard, épaule contre épaule. Aucun d'eux ne veut céder jusqu'à ce qu'Anquetil lâche prise à un peu plus d'un kilomètre de l'arrivée.
"A posteriori, je regrette"
A l'arrivée, Poulidor termine troisième de l'étape, Anquetil cinquième. Mais l'écart entre les deux hommes (42 secondes) laisse le maillot jaune au Normand qui ajoutera 21 secondes supplémentaires dans le contre-la-montre final, entre Versailles et le Parc des Princes. Au bilan, Poulidor s'incline de 55 secondes. Mais il se satisfait de cette deuxième place qui contribuera tant à la "poupoularité". "Durant tout ce Tour, je me suis rendu compte de la ferveur du public. L'abondance du courrier reçu m'indique combien mes supporters sont nombreux", dira-t-il plus tard dans son autobiographie (Poulidor par Raymond Poulidor). "Je suis heureux. Très heureux". "A posteriori, ajoutait-il, je regrette de n'avoir pas eu le temps de reconnaître cette ascension. A ma décharge, je dois dire que j'ai eu, avant le Tour, un emploi du temps de ministre. Entraînement poussé, participation à des critériums auxquels il m'était difficile de me soustraire..."
Poulidor avait le sentiment, justifié, d'avoir perdu ce Tour 1964 bien avant. En sprintant un tour trop tôt à l'arrivée de l'étape de Monaco où Anquetil avait gagné et empoché une minute de bonification. En chutant à cause de l'empressement d'un mécanicien dans l'étape de Toulouse où il avait perdu plus de deux minutes et demie. En cafouillant un dépannage après une crevaison dans le contre-la-montre de Bayonne. Leur carrière terminée, Anquetil et Poulidor étaient devenus de vrais amis, se retrouvant volontiers autour d'une partie de tarot ou de poker, jeu dans lequel l'éternel deuxième excellait. Jusqu'au décès d'Anquetil en 1987 qui avait valu à "Poupou" d'entendre une ultime pirouette de son acolyte sur son lit de mort: "Raymond, sur ce coup, tu vas encore faire deux...".
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