Jérémy Bescond, un tour au Rwanda

« Quand je suis arrivé à l’aéroport de Kigali, j’ai vu des militaires partout. Ils ont les armes à la main, c’est normal après ce qu’ils ont vécu ». Dès l’arrivée au Rwanda, Jérémy Bescond sait que cette aventure ne ressemblera à aucune autre. Pas même au championnat de France professionnel, au Tour de Turquie ou autres courses qu’il a pu faire sous les couleurs de l’équipe Cofidis. Le Tour du Rwanda rassemble plusieurs équipes de différentes nationalités : sélection égyptienne, équipes locales, ou coureurs européens sont rassemblés pour une course d’une semaine. Là-bas, c’est l’événement sportif de l’année, tant le vélo a pris une place importante dans le cœur des Rwandais. La preuve, rien que pour le prologue long de trois kilomètres, seul contre-la-montre de l’année au pays, le président du Rwanda a offert un vélo digne des plus grosses écuries du circuit mondial à l’ensemble des coureurs rwandais. Un geste fort, qui témoigne que l’essor du cyclisme en Afrique est bien réel.

Jérémy Bescond, 24 ans, a mis du temps à accepter de faire partie de l’aventure : « Un ami qui y va tous les ans, m’a proposé de venir avec lui. Mais je n’étais pas trop motivé au début, j’avais une mauvaise image du Centrafrique, surtout du Rwanda, à cause de ce qui s’est passé il y a vingt ans… Après réflexion, je me suis laissé tenter, et je suis parti avec eux ». Au programme, sept étapes, dont deux de plaine seulement. Bienvenue au « pays des mille collines ». L’ancien professionnel, qui s’apprête à rejoindre une équipe amateur bretonne, s’est avoué surpris par le niveau de ses concurrents. « Ils courent comme des pros, en ne laissant personne sortir du peloton. Les Rwandais ont une belle école de cyclisme. Le vainqueur Jean-Bosco Nsengimana est vraiment costaud, il grimpe très bien. Sur l’arrivée de Kigali, qui se finissait sur une montée en pavés, tout le monde a mis pied à terre, sauf lui ».

Mais ce qui a surpris le jeune coureur français, c’est cet engouement populaire autour du Tour rwandais. « C’était l’Alpe d’Huez sur chaque étape, du début à la fin. C’était fou ! Je suis allée voir un match de foot le soir, le Rwanda jouait contre la Namibie, et perdait 3-0. La foule s’est mise debout et a commencé à crier "Vélo ! Vélo ! Vélo !". C’était incroyable ».

"Ici, les gens m’ont donné beaucoup plus qu’une paire de chaussures"​

Dixième du classement général final, Jérémy Bescond retiendra surtout de cette grande aventure des histoires, qu’il n’aurait pu vivre sur le continent européen. « Une fois, à l’arrivée d’une étape, je suis rentré à l’hôtel sur une moto taxi, avec mon vélo qui était aussi sur la moto, c’était fou ! Ici tout le monde est souriant, ils n’ont pas grand-chose, mais ils sont heureux ». L’ancien coureur professionnel est d’ailleurs rentré en France sans ses chaussures de vélo. Il raconte : « C’était lors de la dernière étape, j’ai croisé un coureur qui n’avait pas grand-chose, à part du courage. Ses chaussures étaient vieilles, et pas pour lui. Je suis allé à sa rencontre, et je lui ai donné les miennes, il les méritait largement. Il m’a remercié beaucoup de fois mais il n’avait pas à le faire. Ici, les gens m’ont donné beaucoup plus qu’une paire de chaussures ».