Tour du Pays basque: Schachmann domine le "chrono" et prend les commandes

Déjà vainqueur d'étape fin mars sur le Tour de Catalogne, le cycliste de Bora-Hansgrohe a signé un temps canon sur un parcours riche en pièges, marqué par une ascension comprenant des passages à plus de 20% puis une descente humide. Il a devancé de 9 secondes le Colombien Dani Martinez (EF-Education First), de 10 secondes le Polonais Michal Kwiatkowski (Sky) et de 12 secondes le Français Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step), quatrième. "J'avais pris la tête de beaucoup d'étapes contre-la-montre jusqu'à présent, mais quasiment sans jamais gagner", a savouré Schachmann au micro d'Eurosport. "C'est une victoire spéciale pour moi dans ce contre-la-montre si spécial et si difficile. Je ne sais pas comment j'ai fait pour finir devant des coureurs aussi forts qu'Alaphilippe ou Kwiatkowski", a-t-il ajouté.

Chemins de terre

Quatrième pour son retour à la compétition après une première partie de saison faste, dont un sacre à Milan-Sanremo, Alaphilippe a confirmé que la forme était toujours là à l'approche des classiques ardennaises courant avril. Parmi les autres favoris, le Britannique Adam Yates (Mitchelton-Scott) a fini cinquième à 16 sec, l'Espagnol Ion Izagirre (Astana) septième à 22 sec, et le Britannique Geraint Thomas (Sky), lui aussi de retour à la compétition après son abandon sur Tirreno-Adriatico le mois dernier, a pris la neuvième place à 30 secondes. Rassurant pour le Gallois, vainqueur du Tour de France 2018.

Vu les écarts réduits, Schachmann aura fort à faire pour défendre son maillot dès la deuxième étape mardi, courue sur 149,5 km entre Zumarraga et Gorraiz. Le parcours prévoit plusieurs incursions sur des chemins de terre et une arrivée sur une courte montée, un profil qui pourrait sourire à Alaphilippe, vainqueur des Strade Bianche sur un terrain similaire le mois dernier en Italie. Mais Schachmann espère rester en jaune, bien épaulé par ses équipiers: "Nous avons une équipe très forte, avec des gars comme (Emanuel) Buchmann ou Patrick (Konrad). Je pense que nous avons l'une des meilleures équipes ici".

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Les classements :

Classement de la 1ere étape: 
1. Maximilian Schachmann (GER/BOR) les 11,2 km en 17:10.
2. Daniel Martínez (COL/EF1) à 9.
3. Michal Kwiatkowski (POL/SKY) 10.
4. Julian Alaphilippe (FRA/DEC) 12.
5. Adam Yates (GBR/MIT) 16.
6. Patrick Konrad (AUT/BOR) 19.
7. Ion Izagirre (ESP/AST) 22.
8. Enric Mas (ESP/DEC) 24.
9. Geraint Thomas (GBR/SKY) 30.
10. Hugh Carthy (GBR/EF1) 31.

Classement général: 
1. Maximilian Schachmann (GER/Bora) 17:10.
2. Daniel Martínez (COL/EF1) à 9.
3. Michal Kwiatkowski (POL/SKY) 10.
4. Julian Alaphilippe (FRA/DEC) 12.
5. Adam Yates (GBR/MIT) 16.
6. Patrick Konrad (AUT/BOR) 19.
7. Ion Izagirre (ESP/AST) 22.
8. Enric Mas (ESP/DEC) 24.
9. Geraint Thomas (GBR/SKY) 30.
10. Hugh Carthy (GBR/EF1) 31.